Бондарєв Ю. – повість “Батальйони просять вогню”. У повісті “Батальйони просять вогню” письменник показує, якою нелюдською ціною дісталася нам перемога. У центрі оповідання – доля двох батальйонів. Два батальйону під командуванням майора Бульбанюка і капітана Максимова повинні були форсувати Дніпро, створити плацдарм у районі села Золотушино і в районі лісництва для подальшого розвитку наступу дивізії. Батальйонам було дано наказ зав’язати бій, потім подати сигнал дивізії – “просимо вогню”. Після чого дивізійна артилерія повинна була завдати удару по противнику. Для підтримки батальйонів під час бою були виділені дві гармати під командуванням капітана Єрмакова і батарея лейтенанта Жарова.
Проте в ході бойових дій плани командування змінилися. Дивізії, яка повинна була підтримувати батальйони вогнем, наказано знятися з бойових позицій, з’єднатися з іншого дивізією. В результаті командир дивізії полковник Иверзев відкликає всі полиці, залишаючи батальйони без вогневої підтримки, чим прирікає їх на вірну загибель. Батальйони подають сигнал про підтримку вогнем, але вона не приходить. Капітан Єрмаков з’єднується з батальйоном Бульбанюка, отримав важке поранення. Разом зі старшим лейтенантом Орловим Єрмаков бере на себе командування батальйоном. Незабаром всі розуміють, що батальйон приречений. Орлов і частина бійців гинуть. Єрмаков виводить з оточення своїх людей, що залишилися в живих.
У другій частині повісті ми бачимо ряд чудово виписаних батальних сцен, що перемежовуються з аналізом душевного стану персонажів. “Я намагався з різних відчуттів героїв повісті створити картину бою, – зауважує автор. – Показати, як з різним настроєм і в самий відповідальний момент випробування мужності билися і вмирали люди”. І письменник зміг досягти своєї мети. Ось Орлов віддає наказ кулеметнику частіше міняти позицію, він кричить, голос його зривається, потім сам лягає за протитанкову рушницю, тричі промахується, повертає солдата, намагається вилізти з окопів. Ось з трофейного кулемета знищує німецьку піхоту Жора Витьковский, на допомогу залишкам батальйону поспішає молоденький лейтенант Ерошин, але гине під авиабомбежкой.
Капітан Єрмаков винить себе в загибелі своїх бійців: “Я командував батальйоном – і залишився один. Та хіба це не смерть? Так навіщо ж я ще живу, коли всі загинули?” Також Єрмаков вважає винним у загибелі батальйону полковника Иверзева, командира дивізії. І він звинувачує в загибелі людей комдива. Иверзев в романі думає про долю всієї операції, Єрмаков – про конкретних людей. Таким чином, Ю. Бондарєв зачіпає в повісті найважливішу соціальну і моральну проблему – співвідношення норм права і моралі. І на це запитання у автора немає однозначної відповіді. Він ніби запрошує читача до роздумів.
Обидва цих способу (капітана Єрмакова і комдива Иверзева) виписані в повісті крупним планом. Капітан Єрмаков – мужній, рішучий, прямолінійний, практично не схильний до рефлексії. Він кидає звинувачення в обличчя комдивові, не думаючи про наслідки. Так велить йому вчинити совість, поняття про офіцерської честі. Та він не підлягає арешту. Потім його звільняють, представляють до нагороди. Однак і образ полковника Иверзева в повісті досить складний. На перший погляд він здається різким, жорстким людиною. Це автор передає вже в самому портреті героя. “Полковник Иверзев, рум’яний, світловолосий, з холодними синіми очима, вбраний у чудово зшитий сталевого кольору кітель, твердо і жорстко подивився на Бориса і соковитим голосом сказав: Спізнюєтеся, капітан Єрмаков!.
Слухаючи комдива, Єрмаков звернув увагу на його руку, стиснуту в кулачок, і подумав, що “кулачок цей нещадно сильний, властолюбний, неподатлив…” Комдив Иверзев знає, що прав, оскільки розгадав задум ворога і зірвав його. Але коли він залишається наодинці з собою, то це свідомість власної правоти не рятує його від болісних дум, докорів совісті. Провівши Гуляєва і Єрмакова, він, “блідий, немов роздутий відразу”, ходить по кімнаті, “стискаючи за спиною тремтячі пальці”. “Щемка, майже фізичний біль” не залишає його. Почуття, думки Єрмакова йому зрозумілі. “За цим офіцером стояла своя правда, правда відповідальності за загибель батальйону, за ним же, Иверзевым, стояла ще більша правда – відповідальності за всю дивізію”. У фіналі роману Иверзев піднімає солдатів в атаку, отримує поранення в руку, потім він просить представити до нагороди загиблих і живих бійців, в тому числі і капітана Єрмакова.
Таким чином, у повісті визначився підхід Ю. Бондарєва до зображення людини на війні, сприйняття її зсередини: очима, розумом, серцем бійця, що стріляє з автомата. Це людина, що проходить, за висловом автора, “перевірку на людяність через випробування вогнем”. Через це випробування проходять всі персонажі повісті, війна стає перевіркою моральних якостей людини.