В «Грозі» Варвара і Катерина є двома по-справжньому жіночими образами. Ці дві дівчини втілюють у собі два різних підходу до життя, до світу, до правил гри. Однак було б помилкою протиставляти образи Катерини, Варвари в «Грозі». По ряду причин цих двох героїнь краще розглядати в нерозривному зв’язку. Вчинки одного героя яскравіше ілюструють характер іншої, як би відтіняючи його, і навпаки. Ці персонажі цікаві самі по собі, але при аналізі і детальної порівняльної характеристики Катерини, Варвари з «Грози» Островського відкриваються нові грані кожного образу. Завдяки порівнянні героїнь «Грози» можна набагато краще зрозуміти особливості характеру кожного персонажа.
Що може сказати читачу про Варвару і Катерині, коли вперше бачить героїнь в найбільш звичній обстановці: Тихон покірно погоджується з матір’ю, а Кабаниха винить у всьому Катерину, попутно скаржачись на життя? Дівчата ведуть себе по-різному. Можна помітити, що всі репліки Варвари супроводжуються ремаркою «про себе». Тобто дівчина висловлює свою думку і невдоволення ситуацією, але вважає за краще, щоб про її думках ніхто не знав: «Кабанова. Не дуже-то нині старших поважають. Варвара (про себе). Не уважишь тебе, як же!», «Варвара (про себе). Знайшла місце настанови читати». Катерина не боїться сказати про свої почуття відкрито. Катя відчуває образу від безпідставних звинувачень у тому, чого не робила: «Ти про мене, матінка, марно це говориш. Що при людях, що без людей, я одна, я нічого з себе не доводжу».
Хоча логічніше припустити, що саме дочка, тобто Варвара, буде висловлювати матері претензії. Тим не менш, коли Кабаниха йде, Варвара, на відміну від Катерини, накидається на Тихона: що ж це за чоловік, який не може захистити дружину від тиранії свекрухи. Варварі гидко дивитися на Тихона, вона розуміє, наскільки він жалюгідний і безініціативна людина. Їй шкода Катю, яка змушена жити з Тихоном. Помилково вважати, що Катя не помічає недоліків Тихона, але вона вище жалості до себе. І з боку Варвари їй потрібна зовсім не жалість.
Тут відкривається інша сторона персонажів, по-новому відкриваються образи Катерини, Варвари в «Грозі». Мова піде не стільки про силу характеру і особистих якостях, скільки про душевній глибині. Всі жителі Калинова протиставлено образу Катерини за принципом дріб’язковість — широта душі. Варвара відрізняється від калиновців, але все ж говорити про такому ж глибокому розумінні світу не можна. Катя неймовірно тонко відчуває світ, кожен подих, кожен промінь сонця. Вона релігійна, тому в її світорозумінні велике значення мають християнські образи-символи (наприклад, ангелята і спів). Варвара, яка виховувалася інакше, не може зрозуміти всієї метафізики, вона не здатна зануритися в сферу іманентного, не дано їй відчути себе вільним птахом, замкненої в клітку. Ні, Варвара не так добре відчуває світ, зате вона відмінно знає життя. Дочка Кабанихи не має ілюзій з приводу оточуючих її людей, вона вирішує грати за запропонованими правилами, зберігаючи при цьому особа. Її головний принцип — щоб все було «шито крито», і ніхто нічого не дізнався. Варвара здається набагато старше Катерини саме із-за такого прагматичного й навіть цинічного ставлення до життя, яке не властиве юному віку дівчини. Виникає відчуття, що Варвара не потрібно співчуття, адже вона здатна за себе постояти. А ось Катерині, тендітною і ніжною, потрібно всього лише розуміння, яке ніхто не може дати їй. Варвара слухає, але не чує монологи Каті. І життя до весілля з Кабановим Варварі здається такою ж, як і після заміжжя: Варвара не розуміє трагедії від втрати внутрішньої свободи.
Катерині властиво більше рефлексувати на тему відносин і почуттів. Любов до Бориса спочатку лякає Катю, тому дівчина намагається відмовитися від виникли переживань. Для Варвари така ситуація в принципі неможлива, тому що якщо їй подобається молодий чоловік, вона гуляє з ним, а якщо сподобається, то, відповідно, піде гуляти з тим. Вона навчилася приховувати це, тому пропонує такий варіант Каті. Але Катерина відмовляється. Вона розуміє відповідальність, яку тягне за собою зрада і брехня. Варварі важко бачити страждання дівчини, тому вона домовляється з Борисом про зустріч від імені Каті.
Потрібно згадати, що саме Варвара придумала спосіб, як можна непомітно вислизнути ввечері з дому. Вона змінила замок на хвіртці і намовила служницю. Навряд чи Катерина зробила так багато маніпуляцій і пустилася на стільки хитрощів. Довгий час дівчина не могла зважитися на те, щоб просто вийти до коханого, глянути йому в очі.
Варвара до останнього намагалася вмовити Катю не розповідати про таємні побачення з Борисом, але Катя була сповнена рішучості зізнатися у скоєному. На цю ситуацію дівчата дивляться з різних точок зору. Для Варвари головним було власне щастя, яке могло обірватися. А змовчати таємні зустрічі можна було б продовжувати. Катя Кабанова вважала інакше. Для неї це були не просто нічні прогулянки з тим, хто був їй симпатичний. Каті довелося зробити важкий вибір, розуміючи, що обман і зрада є гріхами як у християнстві, так і в суспільстві. Подальша брехня і приховування своїх почуттів могло б посилити внутрішній розлад героїні. Дівчина не могла жити в гармонії з собою, знаючи, що обманює всіх, в тому числі і себе.
Дівчата прагнуть до свободи, але для Варвари важливіше свобода пересування, свобода, яка реалізується у матеріальному світі, а Катерина прагне до свободи духу. У фіналі п’єси автор виводить з твору обох героїнь. Катерина впадає в Волгу, набуваючи таким чином свободу. Варвара тікає з дому. Чому ж для Катерини неможливий шлях Варвари? Тому що це все одно було б брехнею собі, не отримання довгоочікуваної свободи, а втечею. Катерину переслідували б примари минулого, і мучила б совість.
Тест по твору