Картини життя і побуту стародавнього Карфагена, повні “гармонії незв’язних явищ”, завдання правдивого відтворення дійсності, психологічної достовірності характерів. Причинно-наслідкові зв’язки знаходить він і в воссоздаваемом їм світі III ст. до н. е. “Саламбо” – історичний роман, приступаючи до роботи над ним, Флобер перечитав сотні томів спеціальної літератури. Він називав свій твір навіть археологічним. У романі, він. зобразив катастрофічний момент в історії Карфагена, використовуючи при цьому досягнення Ст. Скотта, і одночасно він відтворив переломний етап у розвитку свідомості правителів Карфагена, виступивши як реаліст-аналітик
Все це він підпорядкував “єдності колориту” і вірності психології, чого не було у його попередників. Головною ідейною завданням автора стало відтворення одвічної боротьби у світі добрих і злих начал. У романі вони представлені як культ богині Таніт, покровительки життя і любові, і культ Молоха – бога війни і руйнування, Не зміг і не захотів письменник-реаліст піти від зображення ницості політичних діячів: у романі про далекому минулому члени Ради Республіки безчесні, підступні, користолюбні і жорстокі, списані з сучасних Флоберу діячів. В центрі – постать жінки.
Саламбо являє собою істота настільки чисте і природне, що навіть саме почуття любові до Мато вона не називає цим словом, але вмирає, не будучи в змозі пережити загибель коханого. Все більше місце в романі займає відтворення потворного, яке в системі естетики середини століття покликане передати огидну сутність і огидний зовнішній вигляд неприйнятного світу. Естетично чудово виконані, вони контрастують з вишукано прекрасними одягом Саламбо, чарівним пишністю покривала Таніт. Флобер, не раз виступав проти романтичного пишноти і “історичного реквізиту” романів Ст. Скотта, перевершив в цьому романі і французьких і англійських авторів романтичної прози. Однак його роман з названих вище особливостей стилю і важливою для автора проблематики не може бути віднесений до романтизму, він вписується в систему літературних тенденцій середини XIX ст.