Як справедливо зазначав чудовий літературознавець Б. Эйхенбаум, “у числі різноманітних протиріч накопичених російської життям і культурою минулого століття є одне найбільш болісне збереглося аж до революції протиріччя між “цивільної” і “чистої” поезією, між поетом-громадянином і поетом-жерцем”. Лірика Н. А. Некрасова явище в російської поезії незвичайне. Вся вона перейнята найглибшим громадянським пафосом. Сучасник В. Р. Бєлінського, Н. Р. Чернишевського і Н. А. Добролюбова, М. А. Некрасов став поетом революційної демократії, голосом захисників народу. А тому Н. А. Некрасов, порівняно навіть з такими “громадянами”, як А. С. Пушкін та М. Ю. Лермонтов, повністю переосмислює роль поета і призначення поезії в житті. Основний його поетичною формулою стають слова:
Поетом можеш ти не бути,
Але громадянином бути зобов’язаний.
Головне для Н. А. Некрасова соціальна спрямованість його віршів, що, до речі, пояснює слова В. С. Тургенєва, який стверджував, що у віршах Н. А. Некрасова “поезія не ночувала”.
Прагнення Некрасова знищити тираж збірки своїх юнацьких віршів “Мрії і звуки” факт символічний. Поет не рве зі своїм невдалим поетичним минулим, а з традицією, з засвоєними поетичними штампами. Некрасов поет непоэтической епохи добре розуміє, що поет уже не може бути жерцем, “іншому ліні”. Переосмислення всієї поетичної системи у нього починається з принципово нового розуміння ролі і місця поета. Істинний поет для Н. А. Некрасова не може існувати без тісного зв’язку з подіями суспільного життя. Рядка
Ще стыдней в годину горя
Красу долин, небес і моря
І ласку милою оспівувати.
Стають поетичним кредо Н. А. Некрасова.
Першою ознакою відходу від традиції у творчості Н. А. Некрасова стає поява великої кількості пародій. Сутність цих пародій полягає не в простому осмеивании пародіючогося, а в самому відчутті зсуву старої поетичної форми шляхом введення прозової теми і зниження лексики:
Спи, шибеник, поки нешкідливий!
Тьмяно дивиться місяць мідний
В колиску твою.
І нудно, і сумно, і нікого в карти надути.
Поки в таких пародіях відчутна зв’язок з вихідним твором, буде виникати комічний ефект. Коли ж цей зв’язок втрачається, сама собою вирішується проблема введення нових стилістичних елементів у старі форми. Приклад такого використання і зміни старих форм ми знаходимо, наприклад, у вірші “Візник”, яке витримано в старій балладной формі:
Хлопець був Ванюха ражий,
Рослий чоловік, Не піддайся силі вражей,
Жив би довгий вік!
Н. А. Некрасов широко використовує прийом переиначива-ня старих жанрів, надання їм нового змісту. “Елегія” у поета це вірш про кохання, а про любов до народу: у вірші “Роздуми біля парадного під’їзду” виникає химерне поєднання оди і фейлетону. Результатом стає те, що Н. А. Некрасов знижує високі жанри і піднімає жанри бульварної преси. За словами Андріївського, “Некрасов підніс віршований фейлетон до значення великого літературного твору”. Зміну в поетичній системі треба було зробити так, щоб він (фейлетон) однозначно був зрозумілий як ліквідація “священної” поезії. Тому з’являється новий пафос, нова риторика, нові теми, нові мови.
Але Н. А. Некрасову було необхідно не тільки заявити про свій відхід від пушкінської традиції в російської поезії, але й мотивувати його, визначити своє ставлення до нього. У вірші 1856 року “Поет і громадянин” Н. А. Некрасов дає свого роду пушкінський підтекст теми поета, але стверджує необхідність надання творчості громадянського змісту. Н. А. Некрасов, мабуть, перший починає писати вірші “на злобу дня”, на соціальні теми. Поступово навіть людина в його ліриці стає немислимий без соціального середовища. Від психологічного аналізу поет переходить до аналізу соціального. Стан душі людини зв’язується з життєвими умовами. Головною темою творчості поета стає “печаль народна”, при цьому йому вдається викликати в читача відчуття причетності до описуваного, створити враження не унікальності, а загальності ситуації. В поезії Н. А. Некрасова взагалі велике прагнення до типізації. Від приватного він переходить до цілого: показавши долю Івана з вірша “Орина, мати солдатська”, він говорить про долю всіх солдатів, говорячи про Дарині, він говорить про долю селянки взагалі.
У російській літературній традиції існував утвердився погляд на поезію як на спосіб вираження почуттів, і прозу як на спосіб вираження думок. Н. А. Некрасов перший подивився на цю проблему інакше, сказавши, що саме “з гармонійного поєднання цієї думки прози з поезією і виходить справжня поезія”. Така думка виникла у Некрасова не випадково. У непоэтическую епоху поезія, якщо вона хотіла знайти широку аудиторію, особливо в особі різночинців, повинна була опроститься. Саме цей процес ми і спостерігаємо в ліриці Н. А. Некрасова. Сюжети для своїх віршів він знаходить в прозі, у нарисах, журнальних і газетних замітках. Наприклад, сюжет вірша “возій” взято з нарису Погодіна “Психологічне явище”. Але і це не головне в поетичній системі Н. А. Некрасова. Він постійно прагне опростить і мову своїх творів. Такі рядки, як