З початком другої світової війни настав значну перерву в творчій діяльності Хемінгуея. У 1941 році він в якості військового кореспондента побував у Китаї, потім, повернувшись на Кубу, зайнявся організацією контррозвідки, тривалий час патрулював в море на власній яхті, в 1944 році відновив свій статус військового кореспондента і виїхав до Англії. Там він близько познайомився з роботою військової авіації, беручи участь в бомбардувальних нальоти на Німеччину. Коли американські війська висадилися у Франції, Хемінгуей, ще не оговтавшись від важкого струсу мозку, отриманого в автомобільній катастрофі, взяв найактивнішу участь у бойових діях піхоти, від початку до кінця бився в Хюртгенском лісі, а потім зв’язався з французькими партизанами. Після закінчення війни письменник повернувся додому на Кубу.
Весь цей час здоров’я його залишало бажати кращого. Воно не було в порядку і тоді, коли письменник почав розраховану на багато років роботу над великим романом, який повинен був охопити період від другої половини 30-х років до закінчення війни. На настрої Хемінгуея це впемя не могли не позначитися реакційні тенденції американської повоєнної політики. Холодна війна ясно показала, що розгром фашизму не дозволив світових протиріч. Не встигли отзвучать переможні дзвони, як у світі знову запахло порохом. Незабаром після війни в Америці почався розгул маккартизму, ознаменував новий наступ реакції. Хемінгуей, як видно з його публіцистики, за дбстоинству оцінив Маккарті. Однак ні стан здоров’я письменника, ні політична атмосфера в країні і в усьому світі не сприяли в цей час нормального творчого процесу. У 1949 році Хемінгуей в черговий раз відвідав Італію, де переніс важку очну інфекцію. Ще хворим він залишив на час великий роман, якому судилося так і залишитися незакінченою, і написав нову книгу, що отримала назву “За річкою, в затінку дерев”.
Це було на початку 1949 року. Взимку 1949-1950 років, вже на Кубі, рукопис було виправлено, і з лютого по червень 1950 року роман друкувався з продовженням в журналі “Космополітен”. 7 вересня того ж року він вийшов окремим виданням і негайно викликав майже одностайне засудження критики.
Чи варто надавати значення висловлювань тих критиків, яким не сподобалася політична тенденція роману, але і більш серйозні дослідники знайшли його незадовільним. Н. Д’агостіно вважав “За річкою” найслабшою романом Хемінгуея. Е. М. Хэллидей писав про “разочаровывающем романі”.
Критика також визнала роман слабким. Чи не єдиний виняток складає вкрай поверхневий хвалебне передмова Е. Літошко до першого окремого видання роману російською мовою. В. Кашкін в 1959 році писав про роман: “Це або самоповторення у вигляді прекрасних описів полювання, вітру Венеції, прогулянок по Венеції, спогадів про війну, або, що гірше,- це самопародия. “
Пізніше І. Кашкін більш докладно розглядав книгу, виділивши в ній три основні теми: ставлення до війни, элегическую ноту вмирання і самотність героя. При цьому критик знову зазначив, що роман не вдався, але в той же час виявляє нове прагнення не відмовчуватися.