З вражаючою силою психологічного аналізу Достоєвський малює картину душевного стану Раскольникова після вбивства, простежуючи крок за кроком процес, який, зрештою, змусив вбивцю віддатися в руки правосуддя.
Відчуваючи непереборну потребу з ким-небудь поділитися своєю жахливою таємницею і тим зняти хоч частина давившей його душу тяжкості, Розкольників іде до Соні, дівчині “занепалої” з точки зору буденної моралі, що продає себе, щоб врятувати від голодної смерті рідних. У страсний, несамовитої сповіді Розкольників, розкриває сутність поставленого в романі філософського питання.
Дізнавшись жахливу правду, чистий серцем Соня намагається переконати Раскольникова, що він згрішив проти своєї моральної природи, що йому треба спокутувати цей гріх, “страждання прийняти і спокутувати себе їм”.
Розкольників слід раді Соні, але виконує його під впливом пануючого в його душі хаосу, а не тому, що поділяє погляди Соні. Під час слідства, суду, відправлення на каторгу він продовжує думати, що він, Раскольников, воша і тварюка тремтяча, не має сміливості переступити, стати вище добра і зла, а повинні бути такі, які сміють і зобов’язані мати відвагу.
Лише на каторзі Раскольников морально відроджується, прийнявши в своє серце любов до всіх людей на основі християнського розуміння добра. Поступовий хід морального відродження Раскольникова не показаний Достоєвським, і воно залишається в тіні, блідне перед зображенням бунтівної спроби Раскольникова “переступити” моральний закон в ім’я ідеалу гордої, владної, на всі дерзающей людської особистості.