Розкольників Родіон Романович – головний герой роману. Романтик, горда і сильна особистість. Живе у Петербурзі на квартирі. Вкрай бідний. Колишній студент юридичного факультету, який він залишив через бідність і своєї теорії.
Свідомість героя мучать два питання: “чи дозволено зробити мале зло заради великого добра, благородна мета виправдовує злочинне засіб?” і “Тварь лі я тремтяча або право маю”. Щоб вирішити їх, Розкольників вбиває стару лихварку і, випадково, її убогу вагітну сестру Лизавету.
Сама думка про насильство викликає у Родіона огиду. Уві сні-спогаді про коня, яку січуть по очах, проявляється справжня сутність особистості героя. Людина не може переступити етичний закон без духовних страждань і смерті.
Але Розкольників все ж йде на злочин. “Ідея” проникла в його підсвідомість і повністю управляє героєм.
Після вбивства Раскольников переживає духовне потрясіння. Він відчуває себе відчуженою від усіх людей, одним у “крижаної пустелі”. У героя виявляється гарячка, він близький до божевілля і самогубства. Тим не менш, він допомагає родині Мармеладова, віддаючи їй останні гроші.
Іноді героєві здається, що він зможе жити з “чорною плямою на совісті”. В ньому пробуджуються гордість і самовпевненість. З останніх сил він протистоїть слідчому Порфирію Петровичу.
Поступово герой починає усвідомлювати цінність звичайного життя: “Як би не жити – тільки жити!” Його гордість розтрощене, він готовий змиритися з тим, що він звичайна людина, з усіма слабкостями і недоліками. Розкольників більше не може мовчати: він зізнається у своєму злочині Соні. Та радить йому прилюдно покаятися на Сінній площі. Але герой так і не зміг вимовити там “я вбив”. Він йде в поліцейську ділянку і зізнається в усьому. Героя засуджують на сім років каторги. Слідом за Родіоном на каторгу відправляється покохала його Соня. На каторзі Раскольников довго хворіє. Він болісно переживає свою “звичайність”, не бажає змиритися з нею, ні з ким не спілкується. Воскрешає його до нового життя любов Софійки і власна любов Раскольникова до неї.