Дон… З глибокої давнини, немов би з вічності, випливає ця велика річка і витікає у вічність. Здавна племена і народи наводили через Дон переправи, рухаючись зі сходу на захід. З заходу на схід, не затримуючись або осідаючи тут. Меланхлени, авари, половці, слов’яни… “Испити шеломом Дону” йшла давньоруська дружина на січу з половцями Князь Дмитро за спиною російського війська залишав Дон, щоб нікуди було відступати і відступати. Через століття вогненним валом котилася по Донщині громадянська війна – страшна сторінка в житті донського козацтва, про яку писав Шолохов. Він знав найпотаємніші руху людських душ і з великою майстерністю вмів показати це.
У романі “Тихий Дон” письменник розгорнув епічне, насичене запахами землі, мальовниче полотно з життя донського козацтва. “Тихий Дон”… Це просте назва твору увібрало в себе змістове багатство грандіозного роману-епопеї, стало воістину символом долі лихих донцов. Отроческим, юнацьким серцем пережив будующий народний письменник розгорталась трагедію. Він сказав жорстоку правду, ні в чому не погрішивши проти свого серця, ні проти свого народу. Сказав у той час, коли ненаситні руйнівні і винищувальні сили ще не увійшли в береги, а тільки злегка перебудували ряди і підновили пір’я. Цілий світ читає “Тихий Дон”. І на очах у цілого світу зарюет хлопець, вільно, навідліг відкинувши руку, переглядає свої молоді сни. Чудернацько красивий він, черночубый і горбоносий, з гострими плитами скул, обтягнутих рум’яної смаглявою шкірою.
Але прийде час і постане на увазі все у того ж куреня похмурий чоловік у измызганной солдатській шинелі, изрубцованный і по-бирючьи сивий, зовсім старий. Все забрали у нього, все порушила безжальна смерть. Людина народжується на білий світ для щастя. Йому потрібно сонце, спокій, природа, сім’я, діти, нормальні умови життя, але всьому цьому протистоять обставини, що не залежать від його волі. На донському березі розташувався хутір Татарський. Але потрапляє в мирне життя хутора страшна, руйнівна, братовбивча війна. Вона зриває козака-землероба з рідних місць і веде на бій. Чи може бути щаслива людина в цих обставинах? Навряд чи. У романі письменник говорить вже не про щастя, а про те, як зберегти в собі людину, що теж важливо і не всім дано.
Не міг відсидітися Григорій Мелехов вдома, бо з малих років був привчений до сідла і шашці, вспоен розповідями про доблесть бойових донцов, за образу вважав відвід від військової служби, тим більше тоді, коли ворог топтав рідну землю. Куди не закидала доля Григорія Мелехова… На його долю випадає багато випробувань. Його доля стала символом трагічних доль російського козацтва. Бився козак за рідну землю, щедро поливав власною і чужою кров’ю полинову степ. Незважаючи на це, Григорій залишився самим собою до останніх сторінок роману. Ось він приїхав на хутір Татарський після того, як повстанці з’єдналися з білою армією, ввійшов у будинок, перецілував дітей і людей похилого віку, з радістю слухає дитяче щебетання, “тремтячим голосом” прощається на наступний день з рідними.
Стислося його серце, від’їхавши далеко і озирнувшись, побачив: біля воріт все ще стояла наталка, а вітер “рвав з її рук чорну траурну косинку”. Більше він її ніколи не побачить живим. А дізнавшись про смерть дружини, “захмелів від страждання”. “З найбільшим зусиллям утримуючи ридання”, увійшов у хату, поздоровкався з батьком, а з світлиці він вийшов постарілий і блідий, беззвучно ворушачи синюватими тремтячими губами, сів до столу, довго пестив дітей, посадивши собі на коліна. Він розділив сірий від пилу шматок цукру, “винувато посміхнувся і сказав: “Ось весь гостинець вам… Ось який у вас батько…” Важко було слухати Григорію розповідь матері про те, що перед смертю Наталія пробачила його, що любила і згадувала про нього до останньої хвилини. Він відчував себе винним в її смерті. Як бачимо, в його серці залишилася і доброта, людяність, а почуття провини тепер ще більше посилило його страждання.
Григорій давно зрозумів безглуздість братовбивчої війни, він шукає і не знаходить виходу. Відчуває Григорій, що і у червоних, і білих є своя правда, тому й кидається він, намагаючись зрозуміти, на чиєму боці істина. Він любив життя, мріяв про щастя, але, нажаль, щастя людей заважають насамперед війни. По народній правді! всі повинні бути однаково щасливі, рівні і вільні. Але Шолохов постійно вказує, що всі ці закони порушуються: Листницкий, білі генерали, офіцери зневажають простих козаків; полонених червоноармійців гонт по хуторах, щоб їх забили озлоблені люди. Дарина розстрілює Котлярова, бажаючи помститися за чоловіка, хоча він не вбивав Петра. Митька Коршунов вбиває матір, брата і сестричку Кошового. Мишко спалює будинок Коршуновых і не щадить столітнього діда Гришаку.
Багато злості сидить у людині, світ дійсно розірваний непримиренно: “білі” захищають свої інтереси, “червоні” – свої, і примирити їх неможливо. Закрита остання сторінка книги, але важко пережити це бурхливий і страшний час, про який так щиро розповів М. А. Шолохов. Вірніше будь-якого архіву свідчить роман про те, що творилося на Дону в дні громадянської війни. Від суворої правди піти не можна, закривши смутившую тебе сторінку.