Одним з перших партизанських загонів у тилу ворога командували Денис Давидов і Долохов. Толстой показує, що серед партизан самим незамінним і необхідним людиною був Тихон Щербатий, який виявився майстром на всі руки: сміливий розвідник, він призводив “мови”, витягав застряглу віз, спокійно і без зовнішнього показного героїзму ходив один на один на французів. І таких, як Тихон, було багато інших загонах: старостиха Василиса, Карпи і Власи, які воліли спалювати хліб і сіно, а не везти ворогам.
Толстой показує, що під час Бородінської битви П’єра Безухова вражає спокійне мужність солдатів, які жартували, поки йшов обстріл, і діловито виконували свій обов’язок перед Батьківщиною, вирішивши померти, але не віддати ворогові столицю Росії.
Простий солдат Платон Каратаєв навчив П’єра Безухова мужньо і стійко переносити страждання полону, долучив його до мудрого народного світосприйняття, хоча в зображенні цього народного характеру і позначилося “непротивлення злу насильством”. Письменник з великою художньою силою показав, як “дубина народної війни” розгромив нашестя Наполеона, який захопив пів-Європи.
Капітан Тушин, прийняв правильні тактичні рішення і заслужив рішучого “Добре!” князя Багратіона (важко уявити нагороду вище), виглядає зовсім не як герой: “Маленький, брудний, худий артилерійський офіцер без чобіт, в одних панчохах”. У “фігурці” Тушина було щось “зовсім не військове, трохи комічне, але надзвичайно привабливе”. Тушин ніяковіє перед усіма: перед начальством, перед старшими офіцерами. В ньому так багато доброго і сумного і так мало героїчного. Толстой описує справжню, народну, богатирську дійсність. Звідси билинний жест Тушина – “з-під маленької ручки дивився на французів” – і особливе ставлення капітана до бою. В голові Тушина встановився особливий міфічний світ: ворожі гармати – це не гармати, а трубки, які курить невидимий курець: “Бач, пихкав знову…тепер м’ячик чекай”. Мабуть, і сам Тушин представляється собі в своєму справжньому образі, – таким же сильним і величезним, швыряющим за горизонт чавунні м’ячики.
У романі реалістично намальовані картини війни, де головну роль грають не царі і полководці, а прості солдати і чесні офіцери, наприклад, Андрій Болконський, Тимохін, Тушин, Денис Давидов та інші. Це вони виграли свою війну і перемогли Наполеона, який втілив найогидніші риси завойовника: егоїзм, владолюбство, спрагу особистої слави, загального підпорядкування і безмежної влади. Л. Н. Толстой протиставляє йому народного полководця Кутузова, який розумів і цінував солдатів, в свою чергу відповідали їй любов’ю і довірою.
Народна епопея “Війна і мир” пройнята щирим співчуттям народним масам, яка винесла на своїх плечах всі тяготи війни. Ось чому це велике твір Л. Н. Толстого є неперевершеним літературним пам’ятником героям Вітчизняної війни 1812 року і вершиною критичного реалізму.
Війна 1812 року стала для Росії подією колосального значення. Вона сколихнула всю країну, з нею пов’язане становлення національної свідомості. Війна об’єднала все суспільство всіх російських людей в загальному пориві. Саме так зображує у своєму романі-епопеї цю епоху Л. Н. Толстой.
Для улюблених героїв письменника Вітчизняна війна стала випробуванням, перевіркою їх моральних якостей. Почуття причетності до подій виникає в душі П’єра Безухова, Наташі Ростової, Андрія Болконського і безлічі інших персонажів роману, часто епізодичних. Ми згадуємо Денисова і Каратаєва, Петю і Миколи Ростових, Дох-турова і Тимохіна, безіменних солдатів, показаних на полі Бородіна і в партизанських загонах. Перемога у війні 1812 року – це перемога всього російського народу, всієї нації. Ось так пише Толстой про залишення Москви: “Вони їхали тому, що для російських людей не могло бути питання: добре чи погано буде під управлінням французів у Москві. Під управлінням французів не можна було бути: це було найгірше. Та пані, яка ще в червні місяці піднімалася з Москви з невиразним свідомістю, що вона Бонапарту не слуга. робила просто і істинно те велике діло, яке врятувало Росію”. У ці хвилини люди забувають про власне благополуччя, залишаючи більшу частину майна в Москві – адже всього не забрати, а що залишилося в місті винищувалося також росіянами. Вносить свій маленький внесок у спільну справу і Наташа Ростова, віддаючи підводи пораненим. Захоплений загальним відчуттям “прихованої теплоти патріотизму” Андрій Болконський. П’єр Безухов залишається в Москві, мріючи вбити Наполеона. Купець Ферапонтов сам віддає солдатам мішки з сушками, щоб не дісталися ворогові.
Напередодні вирішального Бородінської битви П’єр їде до місця майбутньої битви, бажаючи бути в цей момент разом із захисниками Москви. Він бачить ополченців в білих сорочках, роющих зміцнення, і думає про те, що почув від пораненого солдата: “Всім народом навалитися хочуть”. І герой приходить до розуміння того, що є вирішальною силою в цій війні. Це “просто солдати”, простий російський народ, “вони”, як називає їх подумки П’єр.
Задумуючи роман, Толстой має намір спочатку надати значення антитезі: Наполеон – Олександр I. Але поступово на перший план виходить зовсім інше – думка про непричетність великих державних і військових діячів до стихії народної війни (виняток становить Кутузов). І найяскравіше ця тема розкривається в зображенні партизанської війни. Саме тут стихійна міць, єднання російських людей проявляються найбільш повно. Тут діють не регулярні частини, підкоряються єдиним наказам зверху. У загін приходять люди, керуючись тільки власною волею. “Все робилося без всяких примусів”, – підкреслює письменник. Так, наприклад, без всяких вказівок “пристав до партії” Денисова Тихон Щербатий, який став найкориснішим людиною в загоні”.
“Дубина народної війни” – саме грізне зброя, перед нею безсилий будь полководницьке мистецтво. Це розуміє мудрий Кутузов. Він намагається уникати боїв, так як відступаючого ворога легше і з меншими втратами можна винищувати саме засобами партизанської війни, з допомогою раптових нападів невеликих загонів. Кутузов піклується про своїх людей, він не хоче зайвих жертв. Він любить російських солдатів.
Толстой показує поєднання грізної сили, мужності і доброти, героїчного терпіння, великодушності в російському характері; це неповторне поєднання і уявляє, по Толстому, сутність істинно російської душі. Російські солдати, зустрівши капітана Рамбаля і його денщика Мореля замерзаючими в лісі, приносять їм каші, горілки, підстилають хворому Рамбалю шинель. Радісно посміхаючись, дивляться вони на Мореля.
Така головна оцінка народної війни в романі Толстого. “І благо тому народу, який у хвилину випробування з простотою і легкістю піднімає першу ліпшу палицю і гвоздит нею до тих пір, поки в душі його почуття образи і помсти не заміниться презирством і жалістю”.