Одним із вищих досягнень індивідуалізації гоголівських героїв є мовна характеристика. Кожен герой говорить своїм, притаманним лише йому мовою, що є блискучим! показником його характеру, рівня культури, інтересів і ін. Мова прекраснодушного Манілова, “виключно люб’язного і чемного людини”, відрізняється тими ж якостями. Манілов сентиментальний.; Його дружина, Лізонька, під стати чоловікові: вона ніжна і мила в обігу і є типом, який доповнює і углубляющим образ Манілова. Між ними справді ідилічні відносини, це Афанасій Іванович і Пульхерія Іванівна більш молоді роки.
Тому у характеристиці їх відносин один до одного і в самому зверненні важливу роль відіграють шматочок яблучка, цукерка, горішок, бісерний чохольчик. Тому їх чутлива, не остигнула за вісім років любов виражається в одній повній ідилічною ніжності фразі: “Разинь, серденько, свій ротик, я тобі покладу цей шматочок”: Хто з манилівській подружжя вимовляє ці слова? Їх в рівній иере міг вимовити “кожен з них.
Манілов дуже послужливий по відношенню до запрошеного ним і “осчастливившему” його своїм приїздом Чичикову: він його зустрічає на ґанку, пропускає вперед, підтримує, коли вони встають з-за столу або піднімаються по сходах в присутність, укладає його в дружні обійми, наділяє його міцним поцілунком. Доказом його люб’язності й люб’язності до Чичикову служить і його мова. Насамперед солодкава люб’язність до гостя виражена в наступних словах: “Ось ви, нарешті, і удостоїли нас своїм відвідуванням”. Далі чемність Манілова підкреслюють слова: будьте ласкаві, дозвольте: “прошу проходити ви”; “ви зволили висловитися”; “дозвольте мені представити вам мою дружину”; “дозвольте мені бути відвертим”; “дозвольте вас попросити розташуватися в цих кріслах”; “дозвольте вам цього не дозволити” та ін.
Ту ж рису висловлює люб’язне, двічі сказане запрошення до обіду: “прошу уклінно”, “уклінно прошу”, і вибачення за свій простий обід: “ви вибачте, якщо у нас немає такого обіду, який на паркеті”, і т. д.
Надмірна люб’язність і чутливість Манілова, переходять у приторную сентиментальність, знаходять своє виявлення в ряді знаменитих його висловлювань: “доставили насолоду… травневий день, іменини серця”; “щоб… розворушити душу, дало б… паренье отаке”; “відчуваєш духовну насолоду…”; “хотів би довести… сердечне потяг, магнетизм душі”.
На цьому тлі стає природним те захоплення, яким перейнявся Манілов, слухаючи Чичикова. Коли Чичиков блиснув вищими формами офіційно-риторичного стилю: “Обов’язок для мене – річ священна, закон. Я німію перед законом”, – автор не пропускає нагоди підкреслити захоплення Манілова: “Останні слова сподобалися Манилову, але в толк самої справи він все-таки ніяк не вник…” Порівняти також: “Манілов, обвороженный фразою, від задоволення тільки потрушував схвально головою, занурся в таке положення, в якому знаходиться любитель музики, коли співачка перевершила і пискнула таку тонку ноту, яка не в могти і пташиному горла”.
Бажання бути приємним часто виражається в ряді перебільшених компліментів на адресу гостя: “Випадок мені доставив щастя, можна сказати, рідкісне, зразкове, говорити з вами і насолоджуватися приємним вашим розмовою”; або: “Я б з радістю віддав половину всього мого стану, щоб мати частина тих переваг, які маєте ви”. Манілов чемний і ввічливий навіть з прикажчиком, якого величає люб’язний, і з Селифаном, якому говорить ви. У ньому сентиментальність поєднується з претензіями на культуру і з невмінням, в силу своєї недолугості, безгосподарності, їх здійснити. Це позначається і в його англійській саді, і в меблях, і в свічнику, і в книзі, і в організації виховання своїх дітей (у них учитель), і в іменах синів. Це чудово відзначено і в мовленні: у вживанні іншомовних слів (прожекти, сюрпризи, негоция), в: спробах виражатися витіювато: “я не можу осягнути”; “не міг отримати такого блискучого освіти, яке, так би мовити, видно у кожному вашому русі; не маю високого мистецтва виражатися”; “чи не буде це підприємство, або, щоб ще більше, так сказати, висловитись, негоция, так не буде ця негоция несоответствующею цивільним постановам і подальшим видам Росії” (казенно-книжкова мова).
Солодкава мова Манілова, котрий прагне “наблюсти делікатність у своїх вчинках”, “стежити якусь таку собі науку”, що претендує на культурність, не тільки в ряді місць не відрізняється справді літературною формою, а рясно засмічена словами-паразитами: у деякому роді, знаєте, так би мовити, отаке та ін.
Вельми показова безбарвність мови Манілова в бесіді його з прикажчиком. Тут перед нами нехазяйновитий і легковажний господар-мрійник, далекий від життя своєї садиби. Тому вся бесіда побудована так, що Манілов, не проявляючи ні найменшої ініціативи, лише рабськи повторює слова свого недбайливого прикажчика. В цілій мова Манілова, буквально до кожної репліки включно, є блискучим прийомом розкриття цього характеру.