Василь Биків – автор багатьох книг про Великій Вітчизняній війні. Він сам був учасником війни у вісімнадцять років. Було військове училище, був фронт. Спочатку піхота, потім винищувальна протитанкова артилерія. Подібно Василю Теркину з поеми Олександра Твардовського, він відчув, що належало випробувати бійцеві: був поранений, був без вісті зниклим, навіть ім’я його залишилося на одній з братських могил тих років. І знаючи все це, вже не дивуєшся, як цьому письменникові вдалося так живо передати нелегкий воєнний час, показати людину та її внутрішній світ в таких складних життєвих ситуаціях.
Повість “Обеліск” – одне з безсмертних творів Бикова, в якому порушується проблема наступності поколінь, нерозривного зв’язку часів, вірності традиціям батьків і дідів. Письменник порушує серйозне проблемне питання: що можна вважати подвигом, не суживаем ми це поняття, обчислюючи його тільки кількістю збитих літаків, підірваних танків, знищених ворогів? Є подвигом вчинок сільського вчителя Алеся Івановича Мороза?
Автор показує Олеся Морозу неординарним, несхожим на інших скромною людиною. Цей сільський учитель міг дати притулок у себе хлопчика, батько якого жорстоко з ним звертався, не боячись скандалу і виклику до суду, міг годинами читати з хлопцями Толстого, щоб навчити їх слухати і розуміти прекрасне, а не міркувати про помилки класиків, як рекомендувала шкільна програма. “А Мороз не ворошил толстовські помилки – він просто читав учням і сам вбирав у себе все дочиста, душею вбирав. Чуйна душа, вона прекрасно сама розбереться, де добре, а де так собі. Гарне увійде в неї як своє, а інше швидко забудеться. Отвеется, як на вітрі зерно від полови. Тепер я це зрозумів відмінно, а тоді що ж. Був молодий, та ще начальник”, – розповідає автору Тимофій Ткачук, старий партизан, який до війни був завідувачем районі Цей чоловік тільки через багато років усвідомив, що для вчителя важливіше всього був не багаж знань, а те, якими стануть його учні.
Письменник будує свій твір на спорі Ксендзова і Ткачука. Ксьондзів стверджує, що Мороз подвигу не скоював, що він не герой і, значить, даремно його учень Павло Міклашевич, дивом врятувався у дні арештів і страт, мало не все життя витратив на те, щоб ім’я Мороза було відображене на обеліску над іменами п’ятьох загиблих учнів.
Ксьондзів каже, що Мороз не вбив ні одного німця, не зробив нічого корисного для партизанського загону, в якому пробув зовсім недовго.
Крім того, він працював при окупантах, вчив, як і до війни, хлопців у школі. Але Мороз сам прямо й відверто говорив Ткачуку: “Якщо ви маєте на увазі моє теперішнє вчителювання, то залиште ваші сумніви. Поганому я не навчу. А школа необхідна. Не будемо вчити ми – будуть оболванивать вони. А я не потім два роки очеловечивал цих хлопців, щоб їх тепер расчеловечили. Я за них ще поборюсь. Скільки зможу, зрозуміло”. Ці слова Олеся Івановича виявилися пророчими. Він дійсно зробив для своїх учнів усе, що зміг. Боротьба за душі підлітків тривала і під час окупації.
Боротьбу цю вчитель Мороз вів до самого останнього свого години. Безсумнівно, він розумів, що обіцянка фашистів звільнити хлопців, що влаштували диверсію на дорозі з метою вбити місцевого поліцая, якщо з’явиться їхній учитель, – брехня. Але не сумнівався він і в іншому: якщо не з’явиться, вороги використовують цей факт проти нього, дискредитують все те, чого він навчав дітей.
І вночі Алесь Іванович іде з партизанського загону, щоб розділити зі своїми учнями їх страшну долю. Він йде на вірну смерть, знаючи, що стратять усіх – і його, і хлопців, але інакше вчинити вчитель не може. І такою була моральна сила його подвигу, що Павлик Міклашевич, єдиний вцілілий із цих хлопців, проніс ідеї свого вчителя через все життя. Ставши вчителем, він передав морозовскую “закваску” своїм учням, і Ткачук, дізнавшись, що один з них, Вітька, допоміг зловити нещодавно бандита, задоволено зауважив: “Я так і знав. Міклашевич вмів навчати. Ще та закваска, відразу видно”.
Весь світ знає про подвиг польського педагога Януша Корчака, який прийняв смерть у газовій камері разом зі своїми вихованцями, не залишив дітей, незважаючи на пропозицію фашистського офіцера. А скільки вчителів прийняли смерть, залишившись невідомими світу?
У повісті “Обеліск” письменник змушує замислитися над сенсом героїзму і подвигу, допомагає вникнути в моральні витоки героїчного вчинку. Ст. Биков створив безліч творів на тему війни, тим самим зводячи свої власні літературні обеліски героям Вітчизни: “Цей трохи вище людського зросту обеліск за яких-небудь десять років, що я його пам’ятав, кілька разів змінював своє забарвлення: був то білосніжний, білений перед святами вапном, то зелений, під колір солдатського обмундирування; одного разу проїздом по цьому шосе я побачив його блискуче-сріблястим, як крило реактивного лайнера. Тепер же він був сірим, і, мабуть, з усіх інших кольорів цей найбільш відповідав його зовнішності”.