А. С. Молчалін – секретар Фамусова, користується його довірою у службових справах. Він недворянин за походженням, але прагне зробити кар’єру. Прізвище Молчаліна виправдовується його поведінкою.”Ось він навшпиньках і небагатий словами”,-говорить Чацький. Молчалін на вигляд скромний молодий чоловік. Він грає на флейті, любить сентиментальні вірші. Софія захоплюється його добротою, поступливістю, лагідністю. Вона не розуміє, що все це маска, яка слугує М-ну для досягнення життєвої програми.
Мета життя М-на блискуча кар’єра, чини, багатство. Найвище щастя він вбачає в тому, щоб “і награжденья брати, і весело пожити”.Для цього він вибрав самий вірний шлях:лестощі, догоджання. Якщо Максим Петрович – тип підлабузника попередньої епохи, то Молчалін – угодник нового часу, діючий більш тонко і не менш успішно.”Він дійде до ступенів відомих, адже нині люблять безсловесних”,- говорить про нього Чацький з презирством відгукуючись про його розумових здібностях. Молчалін знає, як йому треба себе вести, і визначає свою тактику:
По-перше, догоджати всім людям без изъятья –
Хазяїнові, де доведется жити,
Начальникові, з ким буду я служити,
Слузі його, який чистить сукні,
Швейцарові, двірникові, для избежанья зла,
Собаці двірника, щоб ласкава була.
Молчалін тремтить Фамусовим, говорить чемно, додаючи “з”:”з паперами”. Він підлещується перед впливовою Хлєстової. Дбайливо складає їй партію для гри в карти, захоплюючись її собакою:
Ваш шпіц – чарівний шпіц, не більше наперстка,
Я гладив всі його – як шовкова шерстка.
Він досягає мети: Хлестова називає його “мій друже”і”мій рідний”.
З Софією він тримається шанобливо, прикидаючись закоханим, доглядає за нею не тому, що вона йому подобається, а тому, що вона дочка його начальника і її розташування може стати в нагоді в його подальшій кар’єрі. Він лицемірить з Софією і з цинічною відвертістю визнається Лізі, що любить Софію “за посадою”.Молчалін каже, що в його літа не повинно сміти своє судження мати”.І він оголошує чому:
Адже треба залежати від інших,
В чинах ми невеликих.
Низькопоклонство і догоджання вищим – ось життєвий принцип Молчаліна, вже приносить йому відомий успіх.
“З тих пір як числюся по Архівам,
Три награжденья отримав”,-каже він Чацкому, додаючи, що у нього є два таланти:”помірність і акуратність”. Готовий на підлості багатства і чинів, він і до інших підходить з тією ж міркою. Думаючи, що розташування Лізи легко купити, він обіцяє подарувати їй “туалет прехитрой роботи”.В рішучий момент, коли Софія перериває його обійми з Лізою, Молчалін починає принижено плазувати перед нею на колінах не тому, що відчував свою провину перед Софією, а тому, що злякався за свою кар’єру. Коли ж з’являється Чацький, остаточно струсивший Молчалін рятується втечею. Це викликає обурення Чацького. “Молчалины блаженствують на світі!”- вигукує Чацький з гнівом і обуренням. І Саме такий пустий, нікчемний чоловік був винуватцем “мильона терзань” розумного, благородного Чацького, винуватцем трагедії Софії.