Повість А. Платонова “Котлован” створювалася “по гарячих слідах подій”. Вона відкриває перед нами одну з найдраматичніших сторінок історії нашої країни – період індустріалізації і колективізації. У ній гостро поставлена проблема прилучення до нового життя.
З цим складним питанням пов’язана і трагічна для двадцятого століття проблема особистості в епоху руйнування старого та будівництва нового світу. Комуністи ставлять грандіозні завдання по створенню ідеального суспільства. Заради світлого майбутнього виправдовуються будь-які жертви, жорстокість і насильство. Людське життя знецінюється, а значить, віддаються гуманістичні ідеали.
Повість “Котлован” – антиутопія, своєрідне попередження тим, хто, керуючись теорією, забув про живої душі людини. Автор застерігає тих, хто, ставлячи високі цілі, використовує низькі кошти.
Знайомлячись з твором А. Платонова, читач, незважаючи на відсутність прямих авторських коментарів до зображуваним подіям, робить висновок про те, як письменник ставиться до ідеї “нового життя”.
Він не сприймає жорстоких методів у досягненні цілей, прагне відновити зруйнований ідеал добра.
На початку повісті з’являється традиційний для російської літератури образ шукача щастя і правди. Ми дізнаємося, що робочий невеликого механічного заводу Вощев звільнений, тому що “задумався над” планом загального життя”. Герой сумує з-за того, що не може зрозуміти, у чому полягає сенс життя. В епоху індустріалізації, коли від робітників лише потрібний зростання продуктивності і збільшення темпів праці, питання про істину здаються марними і непотрібними. “Свідомі” люди переконані, що “щастя відбудеться від матеріалізму”, а не “від душевного сенсу”.
Дорога приводить правдошукача Вощева до будівельників общепролетарского будинку, куди увійде весь місцевий клас пролетаріату”.
Робочі копають величезний котлован під “будинок майбутнього”, немов реалізуючи метафору “докопатися до істини”. Вони живуть у жахливих умовах, працюють до тих пір, поки є сили. Грабарі “живуть запас”, “заготовляючи” своє життя для майбутнього благоденства. Ці люди створюють “речовина існування”, але зовсім не працюють над своєю душею, ні над чим не замислюються. Це тільки тіла, складені “з старих жив”, службовці для важкої фізичної праці. Про старшому в артілі землекопе Чиклине повідомляється, що він “мав маленьку кам’янисту голову, густо порослу волоссям, тому що все життя або бив балдою, або рив лопатою, а думати не встигав…” Коли Вощев вперше входить в дощатий барак, де сплять робітники, він порівнює їх з померлими. Тіло витрачено на роботу, а душа порожня, так як духовної їжі немає, є лише ентузіазм.
Символом нового життя стає для робочих маленька дівчинка Настя. Тільки до цього дитині зберегли вони ще теплі людські почуття. Для них ця врятована від смерті дівчинка уособлює світле майбутнє, заради якого вони витрачають останні сили. Це дитина, заради якого варто жити “запас”, дитина, яка надихає їх на трудові подвиги. Але і Настя – продукт свого часу. Вона не по-дитячому рассудительна і жорстока. Цей “маленький людина, призначений складатися світовим елементом”, наказує Сафронову, найактивнішому “котлованщику”: “Убий їх!”, вказуючи на мужиків, потащивших зв’язку трун в село. “Свідома” дівчинка переконана: “Помирати повинні одні буржуї, а бідні немає!”
Але найтрагічніші сторінки повісті присвячені темі колективізації. Робочі Сафронов і Козлів направляються в село, щоб прискорити організацію колгоспу імені Генеральної Лінії. Назва колгоспу має прихований підтекст. Генеральна лінія партії була спрямована на індустріалізацію А це означає, що створювані колгоспи Повинні теж “жити запас”, жертвуючи собою заради зміцнення і розвитку промисловості. Не випадково мужики заготовили заздалегідь собі труни, а танець щойно організованого колгоспу нагадує танець смерті. У кінці повісті колгоспники на чолі з Вощевым вливаються в ряди будівельників общепролетарского будинку. В результаті переробки сільського життя село померла, її більше не існує.
В епізодах, пов’язаних з темою колективізації, найбільш яскравим і символічним є образ ведмедя – молотобійця. У ньому абсолютно по-новому заломлюються ті риси характеру, які були властиві робітників – грабарів. Ведмідь – фанатик своєї роботи, він працює не заради результату, а заради самого процесу праці. Саме тому те, що він готує в сільській кузні, не годиться для колективного господарства.
Символічно, що саме ведмідь є ключовою фігурою у “ліквідації куркуля як класу”. Не тільки тому, що він був найманим працівником, не тільки тому, що у нього “класове чуття” на кулака, але і тому, що він не людина, а звір, для якого характерна звіряча жорстокість. Він накопичив багато образ у звіриній своїй душі, у нього розвинулося почуття помсти до ненависним господарям. Мишко Медведєв непідкупний, і ніякими млинцями його не задобришь. Він просто “обгорне млинцем лапу і вдарить через цю печену прокладку кулака по вуха”.
Драматизм того, що відбувається, полягає в тому, що в процесі переробки життя у героїв Платонова втрачаються доброта і людяність, вони звикають до насильства і жорстокості, виправдовуючи їх високими цілями.
Своєрідну еволюцію від споглядальника, що володіє добротою і чутливістю, до діяча, який бере участь у вбивстві активіста, проходить Вощев. Активіста вбивають тому, що “з області…спустилася свіжа директика”, за якою організатора колгоспної життя звинувачують у перекрученні лінії партії. Вощев піддається масовому психозу і бере участь у вбивстві активіста. Вперше він дізнається “бажання жити”. Йому здається, що активіст з його сухий душею заважав йому відчувати “речовина існування”. Трагедія цього героя полягає в тому, що під тиском жорстокого часу його особистість деформується, як віск” і він втрачає кращі людські якості: допитливість розуму, добросердя, жалостливость.
У кінці повісті гине дівчинка Настя, символ комуністичної ідеї. Зі смертю дитини втрачається сенс роботи на котловані, який став могилою дівчинки.
Платонов вчить добра, тому що в цьому творі всім ходом оповіді стверджується думка про те, що в будь-яких обставин люди не повинні втрачати доброту, людяність.