Творча спадщина видатного англійського драматурга кінця XIX – початку XX ст., лауреата Нобелівської премії в галузі літератури у 1925 р. Бернарда Шоу налічує понад п’ятдесяти п’єс. Ці твори різноманітні за жанрами і тематикою, але всі вони об’єднані новаторським методом, що дає підставу називати Шоу реформатором англійського театру. Наприкінці XIX ст. в Англії театральний репертуар полонили “добре зроблені” драми з сентиментально-любовним сюжетом і щасливою розв’язкою. їх автори, уникаючи важливих проблем, ставили собі за мету сподобатися публіці, розважити її чи змусити проливати сльози. Бернард Шоу вважав, що п’єси повинні вчити, шляхом дискусії герої повинні доходити до важливих для людини істин. Особливо в сфері моралі – такий усталеної усіма, здається, визнаною, і часто неприродною і фальшивою. В п’єсах Шоу відсутня складна, заплутана інтрига. Стрижнем його драматургії постійно аргументована і гостра дискусія в найрізноманітніших формах. Характерною особливістю “театру Шоу” було звернення до парадоксу, до постійного зображенню навиворіт прописних істин. З часом п’єси Шоу отримали назву “драми ідей”.
Комедія Б. Шоу “Пігмаліон” написана в 1912-1913 рр. Назва п’єси пов’язана з образами античності. Скульптор Пігмаліон, герой давньогрецького міфу, ненавидів жінок і уникав їх. Його полонила мистецтво. Свою тягу до прекрасного, він втілив у статую Галатеї, дівчини, яку він вирізьбив із слонової кістки. Зачарований власноручним творінням, Пігмаліон закохався в Галатею і одружився на ній, після того як на його прохання її оживила богиня Афродіта. Тим не менш, п’єса Б. Шоу не є художнім переказом цього міфу. Драматург, вірний своїй пристрасті до парадоксів, вирішив відродити міф по-новому – чим несподіванішим, тим краще. Галатея з міфу була ніжною і покірною, “Галатея” в п’єсі Шоу повинна була збунтуватися проти свого “творця”. Пігмаліон і Галатея античності вступають у шлюб, а герої п’єси не повинні цього робити. І, зрештою, “Галатея” Шоу повинна була оживити “Пігмаліона”, навчити його людських почуттів. Дію було перенесено в сучасну Англію, скульптор перетворився у професора-лінгвіста, який проводить науковий експеримент.
Генрі Хіггінс, відомий фонетист, посперечавшись, береться за три місяці “виліпити” з вуличної квіткарки Елайзи Дулітл леді. Мова, як відомо, відображає рівень мислення людини, передає зміст його внутрішнього світу. Чуйний до речі, Хіггінс за особливостями мови людини здатний з дивовижною точністю визначити багато з його біографії. Йому досить було кількох фраз Елайзи, щоб прийти до висновку, що вона належить до найбідніших прошарку суспільства. Хіггінс знав, що контраст між “вуличної дівчиськом” і благородної публікою обумовлений лише вихованням, манерами, мовою, тому і береться за таку дивну річ. Навчання Елайзи закінчено за короткий час, завдяки винятковим здібностям. Тим не менш, майбутнє дівчини невизначений. Вона вже не може жити по-старому, не може знову продавати квіти на вулицях, але і залишитися в будинку професора теж не хоче. Елайза відчула себе особистістю, в кінці п’єси вона говорить з Хіггінсом як рівна.
Беручись за експеримент, Хіггінс менше всього думав про Элайзе. Для нього було головне – довести ефективність свого методу навчання. І коли, спала напруга декількох місяців безперервної роботи, і більше не було потреби в присутності дівчини в будинку професора, відданий науці вчений, який не звертав на жінок ніякої уваги, з подивом зрозумів, що не може уявити своє життя без Елайзи. У п’єсі Шоу відбувся зворотний міфу процес перетворення закам’янілої вченого в людини. Проста дівчина-квіткарка змусила зазвучати в душі аристократа Хіггінса ті струни, про які він навіть і не здогадувався. На відміну від античного міфу, в якому Пігмаліон сам створив прекрасну Галатею, герой Шоу лише шліфує особистість, яка поступово змінює не тільки себе, а й свого перетворювача. Кінець “Пігмаліона” також несподіваний. Глядач чекає весілля. І дійсно, всі герої п’єси під завісу від’їжджають на вінчання, але не Елайзи з Хіггінсом, цим новітнім Галатеї і Пигмалиону, а батька Елайзи і її мачухи. Що буде далі з головними героями, автор залишає вирішувати самому глядачеві. Читач може дізнатися з післямови, як Елія виходить заміж за Фредді, але дружні відносини з Хіггінсом і Пікерінг не припиняться і після її заміжжя.
Перша постановка п’єси на початку 1914 р. мала гучний успіх. З того часу “Пігмаліон” обійшла всі провідні театри світу і користується незмінним сценічним успіхом.