В ній знайшли своє відображення глибокі душевні Переживання поета у 1816-1817 рр. (після вигнання його з Англії). Однак мотиви безнадійного відчаю поєднується в цьому творі з рішучістю його героя до кінця захищати свою людську гідність і свободу духу. Поема “Манфред” належить до могутньої поезії символів, трактующей корінні питання буття. Манфред досяг своєї величезної влади над природою не є угодою з володарями пекла, а виключно силою свого розуму, з допомогою різноманітних знань, набутих виснажливою працею протягом багатьох років життя. Трагедія Манфреда, точно так само як і трагедія Гарольда і інших ранніх героїв Байрона,- це трагедія непересічних особистостей. Однак протест Манфреда набагато глибше і значніше, бо його нездійснені мрії і плани були набагато ширші і різноманітніші: Крах надій, пов’язаних з просвітництвом,- ось що лежить в основі того безвихідного відчаю, який заволодів душею Манфреда:
Проклявши суспільство людей, Манфред біжить від нього, усамітнюється в своєму колишньому родовому замку в пустельних Альпах.
Самотній і гордий, він протистоїть всьому світу – природи і людей. Він засуджує не тільки порядки в суспільстві, але і закони світобудови, не тільки розгул загального егоїзму, але і власну недосконалість, з-за якого він погубив гаряче улюблену Астарту, бо Манфред не тільки жертва несправедливих суспільних порядків, але і герой свого часу, наділений такими рисами, як себелюбство, зарозумілість, владолюбство, прагнення успіху, зловтіха,- словом, тими рисами, які виявилися зворотним боком медалі “розкріпачення особистості” у час Французької буржуазної революції. Астарта загинула тому, що її вбила егоїстична любов Манфреда. На долю Манфреда Байрон показує, наскільки згубні для оточуючих честолюбство та егоїзм. Манфред прекрасно усвідомлює свій егоїзм і мучиться від того, що його дикий, неприборканий норов несе страшні спустошення в світ людей.
Змучений своїми стражданнями і сумнівами, Манфред зважився нарешті постати перед обличчям самого верховного духа зла Арімана, щоб викликати дух Астарти, ще раз почути її голос. Перед особою цієї невблаганної сили він проявляє стійкість і мужність. Прислужники Арімана не можуть зломити його волю. Навпаки, Манфред добивається виконання своєї вимоги: духи викликають тінь Астарти, яка повідомляє Манфредові, що скоро він знайде бажаний спокій в смерті.
Верховний дух Аріман, його служниця Немезида, парфуми і парки, які винищують цілі міста і “відновлюють занепалі престоли. зміцнюють близькі до падіння трони”, складають зловісний тло драми. Це – символічне зображення похмурого світу зла.
Для Манфреда немислимо скоритися цьому жорстокому світі, точно так само як немислимо для нього скоритися і релігії, прагне підпорядкувати собі його могутній, гордий дух. В останній сцені драми Манфред гордо відкидає пропозицію абата покаятися і помирає таким же вільним і безтурботним, як і жив.
У 1817 році великий англійський поет назавжди покинув свою Батьківщину, несучи в душі печаль і гірку образу вигнанця. З цього переломного моменту в житті Байрона починається другий період його творчості, протягом якого були створені дивовижні за глибиною і художньою силою твори. Розглянемо одне з них, найбільш важливе для розвитку образу Каїна. Це – драматична поема Байрона “Манфред”.
Отже, “Манфред” стає фактично першим серйозним драматургічним досвідом Байрона. Ця драматична поема розпочато їм в рік вигнання, 1817. У її створенні важливу роль зіграли враження поета від подорожі по Швейцарії. Величні пейзажі, засніжені гірські вершини, прекрасна і дика природа Альп вразили уяву Байрона, спонукали його зобразити ці чудові картини у віршованій формі. Вся поема перейнята холодною красою гір, донесенной до нас генієм поета. Одночасно з цим його терзали почуття гіркого розчарування, самотності, непотрібності, що він вклав у своє дивовижне твір. Проте немає сумнівів у тому, що задум “Манфреда” обумовлений не просто примхливою фантазією Байрона, не просто пережитим їм особистим горем, але виражає істотну сторону філософської думки епохи.
Страждання Манфреда, заточившего себе в неприступному самоті свого гірського замку і загибелі під тягарем каяття і свідомості свого непереборного розриву з людством, відображає важкі роздуми самого Байрона, в кінцевому рахунку породжені. загальною кризою просвітницької думки в Європі. Манфред – не дуже велика поема, в ній відбувається не так уже багато подій, і, за великим рахунком, все, що відбувається є лише ілюстрацією філософської ідеї, що лежить в основі твору. Багато сучасники Байрона вважали, що “Манфред” був написаний під враженням від “Фауста” Гете.
Дійсно, на перший погляд, здається, що існує безліч подібностей – готична атмосфера, вченість головних героїв та їх звернення до потойбічних сил, містичні події, загибель коханої. Однак Байрон заперечував зв’язок поеми з Фаустом. Якщо Фауст стверджує неможливість справжнього знання, то герой “Манфреда” переконаний, що знання лише збільшує страждання людини. Ця його позиція заявлена вже в самому початку поеми.
Ці рядки прямо пов’язані з проблематикою “Каїна”; роздуми над питанням про сутність знання та місце людини в системі світобудови “Каїна” отримають особливе значення і розвиток. Іншим мотивом, успадкованим від попередніх творів Байрона і переданим надалі “Каїнові”, стане вже відомий нам мотив тираноборчества, відмови від схиляння перед вищими силами. У “Манфреде” цей протест найбільш яскраво виражений у кінці поеми, коли герой відмовляється коритися володарю злих сил Арімана і слідувати за могутнім духом, покликаних вести його назустріч смерті. Манфред, що опанував різні науки прагне забуття і свободи від свого досвіду, він мріє про небутті. Його обтяжує почуття провини, так як він став причиною загибелі своєї коханої Астарти, подібно іншим героям драматургії Байрона, він болісно переживає самий факт свого буття”.
Отже, розглянувши “Манфреда”, що послідував за Східними поемами, ми можемо простежити за змінами способу байронічного героя, і за змінами в поглядах самого поета. Настрій творів Байрона з 1817 року стає більш песимістичними, віра його героя в людство слабшає, відчуження від суспільства збільшується, і разом з ним зростає його гординя, більш жорстким і відчайдушним стає протест проти зла і несправедливості. В образі Манфреда трагізм романтичного світогляду Байрона досягає найвищої точки. Однак поряд з типом героя, поступово развивавшимся від Чайлд-Гарольда до Манфредові і пізніше, до Каїна, великий поет створив ще один неповторний образ, значно відрізнявся від всіх інших і цікавим чином контрастировавший з чином “Каїна”. Мова йде про “Дон Жуана”, одному з найбільших добутків літератури XIX століття.