Російська література рясніє іменами – класичними та сучасними – але Антон Павлович Чехов був і залишається одним з неповторних майстрів художнього слова. Так, предметом дослідження Чехова, як і багатьох інших письменників, був внутрішній світ людини, але в використанні художніх засобів і прийомів він досяг висот майже недосяжних.
Чехов по праву вважається майстром короткого оповідання, новели-мініатюри. За довгі роки роботи в гумористичних журналах Чехів мимоволі відточив майстерність оповідача, навчився в невеликий обсяг втискати максимум змісту. У маленькому оповіданні неможливі розлогі описи, внутрішні монологи, тому і виступає на перший план художня деталь. Саме деталі несуть у Чехова величезне смислове навантаження.
Давайте подивимося, як буквально одна фраза може сказати все про людину. Згадаймо маленький гумористичний розповідь “Смерть чиновника”, головний герой якого багатьма своїми рисами нагадує нам Акакія Акакиевича Башмачкина.
У театрі, випадково пчихнувши, чиновник Червяков оббризкав лисину генерала Бризжалова. Ця обставина так вразило Червякова, що він постійно ходить вибачається перед Бризжаловым. Бризжалов, людина не злий, спочатку прихильно приймає вибачення Червякова, але в кінці, доведений до нестями його настирливістю, виганяє його геть. Черв’яків, не розуміючи, чому Бризжалов так роздратований, думає, що його кар’єрі кінець, приходить додому і вмирає. В останній фразі дано практично пояснення всьому: “Прийшовши машинально додому, не знімаючи вицмундира, він ліг на диван і… помер”. Герой вмирає, не знявши вицмундира, ця чиновницька уніформа ніби приросла до нього. Страх перед вищим чином вбив людину.
Ганна Сергіївна, героїня оповідання “Дама з собачкою”, приїхала в Ялту, не в змозі більше переносити обстановку свого будинку і суспільство чоловіка, якого вона не любила і не поважала. У певному сенсі вона була підготовлена до роману з Гуровим, якого сприймала як людину з іншої, кращого життя. Символом того задушливого світу, звідки вона намагається бігти, в оповіданні є лорнетка: перед тим, як полюбити Гурова, Ганна Сергіївна втрачає її, і це початок спроби “втечі”. Пізніше, в театрі міста С., Гуров побачив її знову з “вульгарною лорнеткой” в руках – спроба “втечі” не вдалася.
Бєліков, “людина у футлярі”, в протилежність Ганні Сергіївні не намагається якось змінити плин свого життя, урізноманітнити її, тому що в будь-якому різноманітті, у вирішенні собі чогось нового приховувала для нього життя невизначеність і викликала непереборне прагнення оточити себе “оболонкою”, “футляром”, щоб захиститися. Звідси і чохли, і футлярчики, в які були упаковані всі його речі. Бєліков все життя чогось побоювався, його лякала сама життя, тому-то після смерті його обличчя прийняло просте, приємне, навіть веселе вираз: він потрапив у футляр, з якого не треба ніколи виходити.
В оповіданні “Душечка” Чехов, описуючи життя Оленьки Племянниковой, в кількох місцях повторює, що жила вона добре і щасливо. Ця деталь наводить на думку, що насправді життя “душечка” не здавалася автору настільки вже гідною захоплення і наслідування. “Душечка” не має ні власних бажань, ні думок. В останній частині розповіді, що оповідає про ставлення “душечки” до Саші, синові ветеринара, Чехов вже не пише, що жила вона добре і щасливо, маючи, може бути, через те, що вона нарешті знайшла щастя?
Оленька Племянникова в чомусь схожа з Ольгою Іванівною, героїнею оповідання “Стрибуха”. У Ольги Іванівни та ж залежність від чужої думки. Але якщо “душечка” не була надто вибаглива у своїх знайомствах, то для Ольги Іванівни цінність представляли тільки знаменитості та інші незвичайні люди, до яких вона вважала і себе.
Чехов вважає, що якщо в п’єсі в першій дії на сцені висить рушниця, то в кінці воно повинно обов’язково вистрілити. Так, використання деталі важливо і в “Вишневому саді”. Згадаймо “вельмишановний шафа”, звук розірваної струни як раз перед продажем вишневого саду, стукіт сокир в кінці п’єси. Всі вони несуть обов’язкову смислове навантаження і важливими для розкриття характерів як персонажів, так і для самої дії п’єси.
Навіть у великих творах Чехова, як і в оповіданнях, немає жодної “зайвої” деталі. Характернейший приклад – п’єса “Три сестри”: Наташа вперше з’являється на сцені в рожевій сукні з зеленим паском. Одна деталь, яка свідчить про повну відсутність смаку, говорить про душевні якості героїні більше, ніж розгорнута характеристика. Її величність деталь – ці слова немов би стали творчим девізом письменника.