Помітна особливість Буніна-художника – його різнобічний талант. Цей письменник однаково яскраво проявив себе і як прозаїк, і як поет, і як перекладач. Багато письменники в дитинстві і юності писали вірші, але це була тільки проба сил. Бунін один з небагатьох реалістів рубежу століть, який прославився і своєю поезією.
Письменник багато займався перекладами, що, безумовно, позначилося на його творчості. Школа поетичного перекладу з її пошуком єдино можливого слова – це одне з джерел бунинского виняткової майстерності. Саме вона допомогла Буніну оволодіти формою класичного російського вірша.
Як у прозі, так і в поезії Бунін дотримувався песимістичної традиції. Мабуть, найбільш тривалим був вплив на нього філософської лірики Ф. Тютчева. Тютчевский мотив дисгармонії любові і смерті чувся прагненням усвідомити загальну гармонію світу, мотив тлінності буття – твердженням вічності і нетлінності природи, в якій міститься джерело вічної гармонії і краси.
За словами В. Брюсова, “вся лірична життя російського вірша останнього десятиліття пройшла повз Буніна”. Гранична точність слова, різка прозова деталь – ось помітні особливості творчості Буніна:
І вітер, і дощик, і мла
Над холодною пустелею води.
Тут життя померла до весни,
До весни спорожніли сади.
Я на дачі один. Мені темно
За мольбертом, і дме у вікно…
Головними темами ліричної творчості Буніна були тема російської природи, філософська тема, любовна тема (завжди в контексті природи або філософії). В історію російського вірша Бунін увійшов як архаист-новатор. Поет використав традиційну систему римування. П’яти-шестистопного ямб – традиційна форма вірша. Ліризм, асоціативність художнього мислення (асоціативні метафори) – особливість поезії Буніна. Велике значення тут має подробиця, образ-деталь.
Життя в розумінні Буніна-лірика – це подорож у спогадах, звідси історичні і міфологічні теми:
Я людина: як Бог, я приречений,
Пізнати тугу всіх країн і всіх часів.
З плином часу збільшується число віршів релігійно-міфологічні теми, в тому числі, про Росії. Свою поезію Бунін ніколи не відділяв від прози: “… і тут, і там одна і та ж ритміка…справа тільки в тій або іншій силі напруги її”. Це підкреслювалося і складом багатьох книг Буніна, де об’єднуються вірші та прозові твори.
У поезії Буніна одне з ключових місць займала філософська лірика. Вдивляючись у минуле, письменник прагнув вловити “вічні” закони розвитку науки, народів, людства. В цьому був сенс його звернення до далеких цивілізацій минулого – слов’янської та східної.
Основа бунінської філософії життя – визнання земного буття лише частиною вічної космічної історії, в якій розчинена життя людини і людства. У його ліриці загострюється відчуття фатальної заключенности людського життя у вузьких часових рамках, почуття самотності людини в світі. В творчості виникає мотив неостановочного руху до таємниць світу:
Пора, пора мені кинути сушу,
Вдихнути вільніше й повніше
І знову хрестити оголену душу
У купелі неба і морів!
Прагнення до піднесеного стикається з недосконалістю людського досвіду. Поряд з бажаною Атлантидою, “блакитною безоднею”, океаном з’являються образи “оголеної душі”, “нічний смутку”. Суперечливі переживання ліричного героя найяскравіше проявилися в глибоко філософських мотиви мрії, душі. Оспівуються “світла мрія”, “крилата”, “п’янка”, “щастя просвітлене”. Однак настільки піднесене відчуття несе в собі “небесну таємницю”, стає “для землі – чужим”.
Глибина трагічного досвіду і його ліричний переживання роблять поетична творчість Буніна частиною загальної атмосфери епохального періоду російської життя. У той же час, автор завжди виділяється своєю індивідуальною філософськи осмисленою життєвою позицією.