Символ – це певний код, який можна розкрити з першого разу. Смислові відтінки можуть варіюватися, створюючи таємницю. Символ завжди багатозначний, і багато його значення можуть протиставлятися один одному. Він може об’єднати в собі те, що насправді об’єднати неможливо. Андрій Білий називав це “з’єднання різнорідного разом”.
Двоїсте значення символу породило ідею про двоемирии: світ реальний і світ безмежний. І ці світи не існують відокремлено один від одного, а взаємопроникають. Багатозначність символу ґрунтується на релігійних і міфологічних уявленнях про іншій реальності, в іншому світі. Саме таке розуміння символу і лягло в основу символізму. Як літературний напрям він зародився в 1870-х рр. в Європі. Символізм поєднував у собі ідеї християнства та ідеї Платона, змішуючи їх з романтичними традиціями. Таким чином, символізм бере витоки в романтичній традиції, а значить, і в ідеальному світі. “Картини природи, людські діяння, всі феномени нашого життя значимі для мистецтва символів не самі по собі, а лише як невловимі відображення первоидей, вказуючі на своє таємне спорідненість з ними”, – писав Ж. Мореас. Символізм поставив перед собою завдання – викувати “ключі таємниць”. У моїй душі лежить скарб, І ключ доручений тільки мені! – ці слова А. Блоку цілком застосовні до всіх російським символистам.
Російський символізм в більшій мірі перейняв естетику західного, але був переглянутий Вл. Соловйовим у його вченні “Про душу світу”. Поезія символістів відрізняється прагненням до іншої реальності, де панують тиша, мовчання, фантазія, краса і гармонія. Все це було в рівній мірі притаманне Костянтину Бальмонту – поета і одного з основоположників російського символізму. Бальмонт посідав чільне місце серед поетів Срібного століття і, за словами В. Брюсова, “протягом десятиліття. неподільно панував над російською поезією”.
Поети-символісти, за словами самого ж Бальмонта, “завжди овіяні подуви, що йдуть з області позамежного”. Їм було притаманне прагнення до того, чого немає. І це прагнення зводилася в ранг філософії. Подібні віяння виходили з філософії А. Шопенгауера, вплив якої зазнавала вся Західна Європа останньої третини XIX ст. Задача філософії Шопенгауера полягала в тому, щоб звільнити людину від пристрастей, відректися від життя. У поезії Бальмонта все це знаходить відображення. Мотиви його лірики побудовані на протиставленні деяких вічних понять: вічність-мить, смерть-безсмертя. Основні образи-символи його поезії – Сонце, Місяць, Час і т. д.
І у душі не виникне докір, Я осягнув в скороминущому натяк, Я почув таємничий поклик, Нескінченність німих голосів. Мені відкрилося, що Часу немає, Що нерухомі візерунки планет, Що Безсмертя до Смерті веде, Що за Смертю Безсмертя чекає.
Великий вплив на поезію Бальмонта зробило захоплення теософією, а саме вченням Олени Блаватської. Велике враження на поета справила її книга
“Голос безмовності”, яку він називав… “ранкової зіркою мого внутрішнього розквіту”. Багато ідеї цієї книги знаходять відображення у віршах поета (збірка “Тиша”):
Між льодів затерті, сплять в тиші морів Остови німі мертвих кораблів. Вітер быстролетный, торкнувши вітрила.
Геть поспішає в переляку, мчить в небеса. Мчить – і не сміє бити диханням твердь, Всюди бачачи тільки – блідість, холод, смерть. Точно саркофаги, глыбистые льоди Довжиною юрбою встали з води. Білий сніг лягає, в’ється над хвилею, Повітря заповнюючи мертвої білизною. В’ються пластівці, в’ються, точно зграї птахів. Царству білої смерті ніде немає меж. Що ж ви тут шукали, викидання зыбей, Остови німі мертвих кораблів?
Говорячи про символи в ліриці Бальмонта, слід сказати, що образ-символ Місяця грає в його поезії велике значення. Місяць – символ тиші, вона підкоряє собі все живе: Звеличимо, брати, царство Місяця, Її променем послані сни, Панування великої тиші.
Місяць – символ жіночності. Не дивно, що Бальмонт використовував його у своїй творчості, адже одним з принципів символізму була ідея вічної жіночності. Ми підкоряємося, схиляємося Перед царицею тиші, І у сни свої світло закохуємося За помахом Місяця.
У Бальмонта є ще кілька віршів, де луна виникає саме як символ тиші, наприклад “Місячне мовчання”: “В лісі безмовність виникло від Місяця”.
Не менш значущим символом було для символістів дзеркало. Це не просто символ, а “символ символів”, оскільки здатне відображати. Місяць – це теж дзеркало, оскільки вона відображає сонячне світло.
Чотири стихії – земля, вода, вогонь і повітря – були не менш важливі для символістів. Бальмонт у своїй записній книжці писав: “Вогонь, Вода, Земля і Повітря – чотири царствені Стихії, з якими незмінно живе моя душа в радісному і таємному зіткненні. Жодного з відчуттів! я не можу відокремити від них і пам’ятаю про їх Четверогласии завжди. Вогонь – всеосяжна потрійна стихія, полум’я, світло і теплота, потрійна і седьмеричная стихія, найкрасивіша з усіх. Вода – стихія ласки і закоханості, глибина завлекающая, її голос – вологий поцілунок. Повітря – всеокружная колиска-могила, саркофаг-альков, найлегший подих Вічності і незрима літопис, яка відкрита для очей душі. Земля – чорна оправа сліпучого діаманта, і Земля – небесний Смарагд, дорогоцінний камінь Життя, весняний Ранок, ніжний расцветный Сад. Я люблю всі стихії одно, хоч по-різному. І знаю, що кожна стихія буває пестить, як колискова пісня, і страшною, як шум наближення ворожих дружин, як вибухи і гуркіт диявольського сміху. Всі Стихії люблю я, і ними живе моя творчість”.
Поезія символістів наповнена прихованим змістом, знаками. “Символ – вікно у нескінченність”, – говорив Ф. Сологуб. “Крім конкретного змісту, є ще зміст приховане, з’єднане з ним органічно і сплетающееся з ним нитками самими ніжними”, – говорив Бальмонт.