Повага до старших вважалося чеснотою у всі часи. Не можна не погодитися з тим, що мудрість і досвід тих, хто відноситься до старшого покоління, зазвичай допомагає молоді. Але в деяких випадках повагу до старших і абсолютне підпорядкування їм може бути неправильним. Якщо згадати вислів М. М. Пришвіна: “Справжнє зло. ходить завжди на милицях чесноти”, то драма Островського “Гроза” як не можна більш цьому відповідає.
Драма Островського “Гроза” усім добре відома. Тут як не можна краще можна спостерігати конфлікт старшого і молодшого поколінь. Старше покоління вимагає покори і підпорядкування з боку молодших. Домостроївські звичаї забороняють будь-яке непокору. І тому молоді беззаперечно слухаються старших. А старше покоління живе за своїми законами, їм властиво лицемірство, облуда, скупість, жорстокість, самодурство. Вони штовхають на загибель в прямому і переносному сенсі. Саме із-за старшого покоління, зокрема, із-за необхідності їм підкоритися, спивається слабкий і безвольний Тихон, Катерина гине.
У драмі Островського гноблені люди бояться виявити навіть найменше не-покору. Всі вони покірно стають “жертвами”. Борис дозволяє Дикому тиранити себе, хоча чудово розуміє, що бабусиної спадщини він так і не побачить. Вся сім’я Кабанових дозволяє матері і свекрухи проявляти свій деспотизм. Здавалося б, хто заважає цим людям чинити опір? Чому все покірно терплять?
У творі Островського під благочестям, побожністю і дотриманням старих традицій ховаються жорстокість, нетерпимість, злість. “Темне царство” особливо жорстоко і огидно, тому що ховається під масками порядності. У кожному суспільстві є своє поняття норми. В купецькому патріархальному суспільстві “нормою” стають дикі, людиноненависницькі відносини. В такій атмосфері можна задихнутися, що, загалом-то, і відбувається. Тільки Катерина знаходить у собі сили, щоб вирватися із замкнутого кола. Але вона йде в нікуди. Її самогубство – це протест проти порядків, які панують у суспільстві.
Доля Катерини викликає жалість і обурення. Безправ’я, безпорадність купецької дружини представляється безперечним. Катерина нічого не може зробити саме тому, що зв’язана по руках і ногах різними “правилами” і “умовностями”. Мораль проти неї. Зрада чоловіка, яку допустила Катерина,- це справжній злочин з точки зору патріархального суспільства. Але “злочинна” Катерина здається нам у сто крат більш людяною, ніж “благочестиві” оточуючі.
Ми дізнаємося, що жителі міста Калинова оделяют жебраків, часто відвідують церкву, читають молитви, дотримують заповіді. Однак у зв’язку з цим стає незрозуміло, чому вони порушують головну заповідь: “Полюби ближнього свого як самого себе”. Жителям міста Калинова не властиво милосердя. Зло так многолико, воно “охоче” ховається.
Але не тільки купці-самодури є справжніми злочинцями, творять зло. Байдужість всіх довкола теж стає причиною трагедії. Смерть Катерини не тільки на совісті Кабанихи і їй подібних. Вина є і на Бориса, і на Тихоне, і на всіх інших. Їхня байдужість і страх навіть найменшої непокори старшим призводять до трагедії. Вони творять зло, навіть не усвідомлюючи цього.
Говорячи про те, що справжнє зло завжди ходить на милицях чесноти, Пришвін мав на увазі, що пороки, приховані під маскою благочестя, таять в собі набагато більшу загрозу, ніж відкрито проявляються негативні якості. І п’єса Островського – пряме тому підтвердження.