Сентименталізм як напрям у літературі виник у XVIII столітті. Основні особливості сентименталізму – звернення письменників до внутрішнього світу героїв, зображення природи; на зміну культу розуму прийшов культ чуттєвості, почуття.
Найвідоміше твір російського сентименталізму – повість Н. М. Карамзіна “Бідна Ліза “. Тема повісті – тема смерті. Головні герої – Ліза і Ераст. Ліза – проста селянка. Вона виховувалася в бідній, але люблячої сім’ї. Після смерті батька Ліза залишилася єдиною опорою для своєї старої матері. Важкою фізичною працею вона заробляє на життя (“ткала полотна, в’язала панчохи”), а влітку і навесні рвала квіти і ягоди для продажу в місті. Ераст – “досить багатий дворянин, з неабияким розумом і добрим серцем, добрим від природи, але слабким і вітряним”. Молоді люди знайомляться, випадково зустрівшись у місті, і згодом закохуються. Ерасту спочатку подобалися їх платонічні відносини, він “з огидою думав. про зневажливому сладострастии, яким перш впивалися його почуття”. Але поступово відносини розвивалися, і цнотливих, чистих взаємин йому вже недостатньо. Ліза розуміє, що не підходить Ерасту по соціальному положенню, хоча він і стверджував, що “візьме її до себе і буде жити з нею нерозлучно, в селі і в дрімучих лісах, як в раю”. Однак, коли зникла новизна відчуттів, Ераст змінився до Лізи: побачення ставали все рідше, а потім надійшло повідомлення про те, що йому необхідно відправитися на службу. Замість того щоб битися з ворогом, в армії Ераст “грав у карти і програв майже весь свій маєток”. Він, забувши про всі обіцянки, дані Лізі, одружується на іншій з метою поправити своє матеріальне становище.
У цієї сентиментальної повісті не стільки важливі вчинки героїв, скільки їх почуття. Автор намагається донести до читача, що люди низького походження теж здатні на глибокі почуття, переживання. Саме почуття героїв – об’єкт пильної уваги. Особливо докладно автор описує почуття Лізи (“Всі жилки в ній забилися, і, звичайно, не від страху”, “Ліза ридала – Ераст плакав – залишив її – вона впала –… стала на коліна, підняла руки до неба і дивилася на Ераста. і Ліза, залишена, бідна, зомліла і пам’яті”).
Пейзаж у творі не тільки служить фоном розвитку подій (“Яка зворушлива картина! Вранішня зоря, як червоне море, розливалася по східному неба. Ераст стояв під гілками високого дуба, тримаючи в обіймах свою бідну, замріяну, печаль подругу, яка, прощаючись з ним, прощалася з душею своєю. Вся натура перебувала в мовчанні”), але і показує ставлення автора до зображуваного. Автор уособлює природу, роблячи її навіть в якійсь мірі учасницею подій. Закохані “кожен вечір бачилися. або на березі річки, або в березовому гаю, але частіше всього під бання столітніх дубів. Там часто тиха луна, крізь зелені гілки, посребряла променями своїми світлі Лізин волосся, якими грали зефіри і рука милого друга; часто ці промені освітлювали в очах ніжною Лізи блискучу сльозу любові. Вони обіймалися – але цнотлива, сором’язлива Цинтия не ховалася від них за хмару: чисті і непорочні були їхні обійми”. У сцені гріхопадіння Лізи природа як би протестує: “. жодної зірочки не світить на небі – жодної промінь не міг освітити омани. Грізно шуміла буря, дощ лився з чорних хмар – здавалося, що натура нарікала про втрачену Лізиної невинності”.
Основною темою у творах письменників-сентименталистов була тема смерті. І в цій повісті Ліза, дізнавшись про зраду Ераста, покінчила життя самогубством. Почуття простої селянки виявилися сильнішими почуттів дворянина. Ліза не думає про матір, для якої смерть дочки рівносильна власної смерті; про те, що самогубство – великий гріх. Вона спаплюжена і не уявляє життя без свого коханого.
Вчинки Ераста характеризуй його як легковажну, легковажної людини, але все ж до кінця життя його мучило почуття провини за смерть Лізи.
Письменник розкриває внутрішній світ своїх героїв через опис природи, внутрішній монолог-міркування оповідача, опис взаємин між героями.
Назва повісті можна витлумачити по-різному: епітет “бідна” характеризує головну героїню Лізу за соціальним становищем, то що вона не багата; а також те, що вона нещасна.