Повість “Зачарований мандрівник” – одне з кращих творів російського письменника XIX ст. Н. С. Лєскова. Лєсков – майстер фольклорних образів – зобразив у повісті чудові російські типажі, справляють незабутнє враження на читача.
Головний герой повісті – Іван Северьяныч Флягин – “зачарований мандрівник”, що мандрував Русі в пошуках правди і простого людського щастя, яке полягає, на його думку, у спокої душі. Саме ім’я героя говорить про те, що він (Іван Флягин) – типовий, справжній російський мужик. Однак уважний читач відразу розуміє, що стосовно героя не все так просто, як здається. Виховані на народних чарівних казках, багато читачів розуміють, що часто за скромною зовнішністю Иванушки-дурника ховається справжній богатир. Так і в своєму творі Лєсков зобразив Івана таким казковим богатирем, який зумів подолати всі випали на його долю і зберіг у своїй душі гуманні почуття, доброту, життєлюбність, непідробний інтерес до людей, почуття участі і співчуття.
З перших же рядків повісті автор представляє Івана Флягина могутнім, богатирського виду чоловіком: “Це була людина величезного росту, зі смаглявим обличчям і густими хвилястим волоссям свинцевого кольору: так дивно відливала проседь”. Йому за п’ятдесят, але він – воїн в прямому сенсі слова, “добрий російський богатир, що нагадує дідуся Іллю Муромця з прекрасної картини Верещягина”. Подібно до персонажів російських казок і билин, Іван Флягин володіє величезною фізичною силою і дивовижною міццю характеру. Він нічого не боїться і готовий піддати себе будь-яких випробувань і небезпек, свідомо перевіряє свою силу, яка “б’є через край”.
Лєсков вказує на велич героя, яке поєднується з добродушністю, м’якістю, щирістю і наївним сприйняттям життя. Автор вказує, що його герой “багато побачив на своєму віку”, але Флягин – природжений філософ, людина живішій і мудрий, вміє спокійно сприймати і стійко витримувати всі життєві прикрощі, не тільки справляючись зі своїми бідами і проблемами, але і полегшуючи долю інших людей.
Іван Флягин здатний розуміти не тільки людей, але і тварин – він обожнює коней. Відчуваючи силу і доброту героя, всі тягнуться до нього в надії відчути його турботу, знайти в ньому надійну опору і захист.
Фізична сила, витривалість чудово поєднуються в Івані Флягине з широтою душі, м’якістю, але його м’якість зовсім не означає слабоволия і самознищення. Іван – гордий чоловік, що володіє рідкісним почуттям власної гідності. Він відверто обурюється тим, що його принизили, змусивши на колінах дробити камені, він готовий скоріше звести рахунки з життям, ніж підкоритися чужій волі і стати рабом. Саме тому він не бажає миритися з жорстокістю і тікає з дому, стаючи вічним мандрівником.
Іван Северьяныч, як і багато знайомі читачеві билинні герої, постійно знаходиться в дорозі, в пошуках долі”, своєї істини. Під час поневірянь Флягин милується красою природи, відчуваючи найменше її зміна, – він зачарований нею. В дорозі йому зустрічаються різні люди, і кожному він намагається стати корисним, допомогти чим-небудь. Таким чином, він сам бере активну участь у долях інших (згадаймо, як Флягин йде в солдати замість сина двох дідків, який є їх єдиною втіхою і опорою).
З кожним разом герой стає більш чуйним до чужого горя, його переповнюють почуття самопожертви і провини, коріння яких криються, ймовірно, в трагедії з ченцем, що сталася в дитинстві. Він мучиться спогадами, совість постійно мучить його. І тому єдино важливою для себе метою Іван вважає полегшення страждань оточуючих, надання допомоги всім нужденним. У цьому, на думку Флягина і самого Лєскова, і криється правда життя.
Героя характеризує жага жертовності і співчуття, властива Ісусу Христу. “Мені за народ дуже померти хочеться”, – говорить сам герой. Під час своїх мандрівок він зачарований не тільки просторами рідної країни, різноманіттям її яскравої природи, але й мрією про світле майбутнє Росії і російського народу.
Але, все частіше замислюючись над безжалісними і суворими обставинами, Іван Флягин остаточно розчаровується в житті, приходить до висновку, що бід і несправедливості долі простого російського народу немає кінця і краю. Пройшовши через горнило цієї життя, відчувши на собі всю її тягар, Іван Флягин не втрачає стійкості, мужності і віри і йде в монастир, щоб вже в його стінах продовжувати співчувати, допомагати, творити добро і молитися Господу за весь російський народ і про вічне прощення.