Роман “Євгеній Онєгін” займає центральне місце у творчості Пушкіна. Це самий великий художній твір, саме багате змістом, саме популярне, що мала найбільш сильний вплив на долю всієї російської літератури. Пушкін працював над своїм романом більше восьми років – з весни 1823 до осені 1831 року. Збереглися рукописи “Євгенія Онєгіна” показують, який величезний труд Пушкін вклав у своє створення, як наполегливо і ретельно, замінюючи по кілька разів одне слово іншим, один оборот іншим, домагався він найбільш точного і поетичного вираження своєї думки і почуття, як не раз міняв він в процесі роботи і план свого роману, і окремі його подробиці.
Цілі дні, не виходячи з дому, цілі ночі до зорі проводив Пушкін у цій важкій і радісною роботі. На самому початку своєї роботи над “Євгенієм Онєгіним” Пушкін писав поетові П. А. В’яземському: “Я пишу тепер не роман, а роман у віршах-диявольська різниця”. У самому справі, віршована форма надає “Євгенія Онєгіна” риси, які різко відрізняють його від прозового роману. У віршах поет не просто розповідає або описує, він при цьому якось особливо хвилює нас самою формою своїй промові: ритмом, звуками. Віршована форма набагато сильніше, ніж прозаїчна, передає почуття поета, його хвилювання. Кожен поетичний зворот, кожна метафора набувають у віршах особливу яскравість, переконливість. У відомих рядках:
* Гнані зовнішніми променями,
* З навколишніх гір вже снігу
* Втекли каламутними струмками
* На потоплені луки…
Ми безпосередньо відчуваємо переможну силу весни, яка жене зимові сніги з гір, і снігу біжать від неї, перетворюючись в каламутні струмки…
Вся дія роману, всі описи, всі мови дійових осіб, незважаючи на їх простоту, повна відсутність нарочитых ефектів, все ж завдяки віршованій формі овіяні особливою поетичністю, музикальністю. Своєрідний характер надає “Євгенія Онєгіна” і постійну участь в романі самого поета. Онєгін зустрічається з Пушкіним у Петербурзі і в Одесі, лист Тетяни зберігається у Пушкіна (“його я свято березі”), він розповідає нам, перериваючи хід подій роману, епізоди своєї біографії, ділиться своїми роздумами, почуттями, мріями. У формі ліричних відступів Пушкін включив у свій роман безліч прекрасних ліричних віршів, поетичний вираз його душі –
* Розуму холодних спостережень
* І серця сумних заміт.
Пушкін створив особливу форму ліричного роману. Вірші в “Євгенії Онєгіні” не течуть безперервним потоком, як майже у всіх пушкінських віршах, а розбиті на невеликі групи рядків – строфи, по чотирнадцяти віршів (рядків) у кожній, з певним, постійно повторюваним розташуванням рим. Цій складній, важкій формою, при якій хід викладу повинен був би постійно перериватися, Пушкін користується найбільшим мистецтвом. Вона допомагає йому з легкістю переходити від однієї теми до іншої, від оповідання до ліричного излиянию або роздумів, а коли йому потрібно вести безперервний розповідь, він робить це так майстерно, що ми зовсім не помічаємо переходу від однієї строфи до іншої.
Сюжет “Євгенія Онєгіна” дуже простий і добре відомий. Тетяна відразу полюбила Онєгіна, а він зумів полюбити її тільки після глибоких потрясінь, які сталися у його охолодженої душі. Але, незважаючи на те, що тепер вони люблять один одного, вони не можуть стати щасливими, не можуть з’єднати свою долю. І винні в цьому не які-небудь зовнішні обставини, а їх власні помилки, їх невміння знайти правильний шлях у житті. Над глибокими причинами цих помилок змушує Пушкін міркувати свого читача. Цей простий сюжет викладається у Пушкіна з дуже чіткою, суворої композиційній схемі. Любовний лист Тетяни і жорстока відповідь Онєгіна в першій частині роману розкривають драму Тетяни. Лист Онєгіна і відповідь монолог Тетяни у другій частині малюють крах любовних надій Онєгіна. Між цими головними сюжетними епізодами – ряд подій, які повинні були назавжди розлучити Онєгіна і Тетяну: вбивство на дуелі Ленського і заміжжя Тетяни.
На цю просту сюжетну схему нанизано в “Євгенії Онєгіні” безліч картин, описів, показано безліч живих людей з їх різною долею, з їх почуттями і характерами. І все це “боги там присутні строкатих глав, полусмешных, полупечальных, простонародних, ідеальних” насичене ліричними виливами автора, здебільшого дуже сумними…
Протягом восьми років роботи над романом Пушкін кілька разів змінював і його зміст і композицію. Треба сказати кілька слів про ці зміни. “Євгеній Онєгін” розпочато був Пушкіним в період перелому в його творчості, коли він уже розчарувався в романтизмі, у його “піднесених” героях і сюжетах, але не прийшов ще до нової, реалістичної завдання – пізнання самого життя, відображення її в істотних, типових рисах.
В цю переломну епоху (1823-1824) Пушкін написав багато похмурих, злих, роздратованих віршів, таких, як “Сіяч”, “Демон”, “Розмова книгопродавця з поетом” та інші. Він рішуче відійшов від своїх попередніх, настільки улюблених ним самим і читачами романтичних героїв і героїнь, яких так поетично і щиро виражалися його власні високі почуття і думи. Але цей відхід, це розчарування в романтизмі він відчував дуже болісно, так як не дійшов ще до того, аби побачити поетичну принадність у описі зображенні простого життя, простих, звичайних людей,- він ще за старої романтичної звичкою ставився до цієї простої життя насмішкувато, іронічно. Так він і почав у 1823 році свій роман, де хотів полемічно, в суперечці з пануючих тоді піднесеним романтизмом показати звичайних людей, звичайну життя у всій її прозової наготі, без жодної ідеалізації, без жодного романтичного прикрашивания.
Героєм роману він не зробив якогось таємничого “бранця”, або хана Гірея, або вигнанця Алеко, а петербурзького молодого франта, героїнею – провінційну дівчину, не дуже красиву, з сільським, непоэтичным ім’ям. Весь тон розповіді спочатку був глузливий. “Я на дозвіллі пишу нову поему, “Євгеній Онєгін”, де захлинаюся жовчю”,- повідомляв Пушкін друзям в 1823 році. У листі до брата у 1824 році він називає розпочатий ним роман своїм найкращим твором. “Не вір Н. Раєвському, який лає його’, – пише Пушкін,- він чекав від мене романтизму, знайшов сатиру і цинізм і порядно не расчухал”. Видаючи у 1825 році окремою книжкою першу главу “Євгенія Онєгіна” Пушкін у передмові називає себе, як автора цього твору, “сатиричним письменником”. “Сатира” ця була спрямована проти романтичної теорії “піднесеного предмета”, “піднесеного героя”.
Але ось минув час, Пушкін зрозумів надзвичайну важливість правильного, точного, без прикрас зображення простий, буденному житті, що оточує нас, важливість пізнання з допомогою мистецтва реальній дійсності, яка вона Друг Пушкіна Микола Раєвський приїжджав наприкінці 1823 року в Одесу, і Пушкін читав йому перші глави “Євгенія Онєгіна”, і продовжував писати свої роман вже спокійно, без “жовчі”, без полеміки, без навмисного, “сатиричного”, “цинического” випинання самих прозаїчних подробиць життя.