Історія створення «Кому на Русі жити добре» починається в кінці 1850-х рр.., коли Некрасову приходить в голову задум масштабного твору-епопеї, який підсумовує весь його творчий і життєвий досвід поета-революціонера. Автор довгий час збирає матеріал на основі свого особистого досвіду спілкування з народом, так і літературної спадщини своїх попередників. До Некрасова до життя простого народу в своїх творах зверталися багато авторів, зокрема І. С. Тургенев, чиї «Записки мисливця» стали одним із джерел образів та ідей для Некрасова. Чітка ідея і фабула склалися у нього в 1862 р. після скасування кріпосного права та земельної реформи. У 1863 р. Некрасов приймається за роботу.
Автор бажав створити епічну народну поему з розгорнутою картиною життя різних верств російського суспільства. Важливим для нього видавалося також і те, щоб його твір було доступно для простого народу, до якого він звертався в першу чергу. Цим обумовлена композиція поеми, замислювався автором як циклічний, розмір, наближений до ритміки народних сказань, своєрідна мова, багатий приказками, приповідками, «простонародными» і діалектними словами.
Творча історія «Кому на Русі жити добре» налічує майже чотирнадцять років інтенсивної роботи автора, збору матеріалів, опрацювання образів, коригувань початкової фабули. За задумом автора, герої, зустрівшись неподалік від своїх сіл, повинні були здійснити довгу подорож через всю губернію, а наприкінці дійти до Петербурга. Будучи в дорозі, вони розмовляють з попом, поміщиком, селянкою. У Петербурзі мандрівників повинна була чекати зустріч з чиновником, купцем, міністром і самим царем.
По мірі написання окремий частин поеми Некрасов публікував їх у журналі «Вітчизняні записки». У 1866 р. у пресі з’явився «Пролог», перша частина побачила світ в 1868 р., потім в 1872 і 1873 рр. були надруковані частини «Последыш» та «Селянка». Частину під назвою «Бенкет на весь світ» за життя автора так і не з’явилася друком. Лише через три роки після смерті Некрасова Салтиков-Щедрін зміг надрукувати цей фрагмент з великими цензурними купюрами.
Некрасов не залишив жодних вказівок щодо порядку слідування частин поеми, тому прийнято публікувати її в такому порядку, в якому вона з’являлася на сторінках «Вітчизняних записок» – «Пролог» і перша частина, «Последыш», «Селянка», «Бенкет на весь світ». Ця послідовність є найбільш адекватною з точки зору композиції.
Важка хвороба Некрасова змусила його відмовитися від початкового задуму поеми, згідно з яким вона повинна була складатися з семи-восьми частин і включати в себе крім картин сільського побуту сцени петербурзької життя. Також планувалося, що структура поеми буде спиратися на зміну пір року та сільськогосподарських сезонів: мандрівники їхали ранньою весною, проводили в дорозі все літо і осінь, досягали столиці взимку і навесні знову поверталися в рідні місця. Але історія написання «Кому на Русі жити добре» була перервана у 1877 р. зі смертю письменника.
Передчуваючи наближення загибелі, Некрасов говорить: “єдине, про що шкодую глибоко, це – що не скінчив свою поему “Кому на Русі жити добре””. Розуміючи, що хвороба не залишає йому достатньо часу для завершення задуманого, він змушений змінити свій початковий задум; він швидко зводить оповідання до відкритого фіналу, в якому, однак, все ж демонструє одного з найбільш яскравих і значущих своїх героїв – різночинця Гришу Добросклонова, що мріє про благо і щастя всього народу. Саме він, за ідеєю автора повинен був стати тим самим щасливцем, якого шукають мандрівники. Але, не маючи часу на докладне розкриття його образу і історії, Некрасов обмежився натяком на те, як повинна була б закінчитися ця масштабна епопея.
Тест по твору