Олександр Сергійович Пушкін розповідає різні приклади версій, коли і чому на річці Яїк з’явилися козаки. Пізніше, цю річку Катерина ІІ перейменувала. Назва річки з тих пір було Урал.
А бунт почався ось як. Калмики, яких гнобили поліцейські в Російській Імперії, стали переміщатися до Китаю. Козаків, які були на річці Яїк, хотіли послати в погоню. Але вони відмовилися. Обґрунтовуючи гонінням їх владою.
Щоб знищити бунт, приймалися жорстокі заходи. Перший бій було виграно бунтівниками. З Москви вислали Фреймана, який придушив бунтарів. Бунтівники були покарані батогами і засаджені в тюрму.
Омелян Пугачов здійснив втечу з Казанської тюрми. Його оголосили ватажком. Ватажка розшукували, але марно. Багато козаки перейшли на його підтримали, деякі просто його не визнали. Пугачов опановував цілими містами і застосовував страту до тих, хто відмовлявся коритися йому. Ватажок прозвался Петром III.
Вождь Омелян брав цілі фортеці, а бояри і офіцери, які не схилив перед ним голову, були покарані.
Ця новина дійшла і до Оренбурга. Наляканий уряд Оренбурга робило все, щоб Петро III зі своєю армією не увійшли в місто. Тим не менш полчище Пугачова зростало і набиралося могутності.
Повстанці взяли в облогу сам Оренбург, з-за помилок місцевих командувачів. Боротьба за місто тривала надто довго. Рейнсдорп випустив злочинця і зловмисника Хлопавку. Цей злочинець спустошував землі двадцять років.
Хлопавку направили і впровадили до Пугачову. Сам же Омелян вирішив, що візьме місто змором. І армія розташувалася в передмісті. Вони проводили криваві страти, пускалися в блуд. Ватажок бунту завжди радився з козаками, перш ніж діяти, на відміну від них самих. Козаки дозволяли собі не рахуватися з ним.
На захист Оренбурга прибули генерали з військом. Не розрахувавши свої сили, військо стало ретируватися. А ті, хто був полонений, був жорстоко страчений Пугачовим. Імператриця зрозуміла, що справи кепські. Вона відправила надійного людини генерала Бификова розправитися з жорстокими бунтарями.
Повстанці чинили і крали. Хлопавка був спрямований Пугачовим захопити Іллінську фортеця. Але він отримав опір, не дійшовши до неї. Омелян Пугачов поспішив йому на допомогу. В цей час царське військо зайняло позиції в фортеці, в яку прямували бунтарі. Але все одно ватажок взяв фортецю, а всіх офіцерів вбив.
Сам Єкатеринбург опинився в ризикованому становищі. Катерина наказала спалити будинок Пугачова, а вся його сім’я була вислана в Казань.
Розважливий і мудрий Бификов дав раціональні накази. У слідстві чого, військо заколотників прогнали з Самари і Заинска. Але сам Пугачов знав про наближення царської армії. У безвихідній ситуації готовий був бігти. А яїцькі козаки вирішили, що у випадку, якщо не вдасться перемогти армію, то вони здадуть Пугачова. Цим вони собі заслужать прощення.
Під тиском Голіцина, Пугачов притих і став посилювати своє військо. Голіцин переміг бунтівників. Правда, величезні втрати понесла його армія. Багато були поранені та вбиті, в жахливому кривавому бою! Пугачову втік, а Хлопавку впіймали татари. Вони його видали губернатору і незабаром його стратили.
Ватажок заколотників вирішив знову піти на Оренбург, не розрахувавши свої сили! Його зустріли війська царської армії і розбили остаточно! Головних співучасників взяли в полон.
Всупереч тому, що у яїцьких козаків не залишилося ватажка, вони продовжували робити своє. Вони організували облогу Яицкого міста. Солдати голодували, щоб не померти з голоду, варили глину й вживали замість їжі.
Раптово, прибула підмога, яку не чекали. Дружина Пугачова і ще деякі командувачі бунтом, були відіслані під охорону в Оренбург.
Сам же Бібіков захворів і помер.
Не дивлячись на перемоги, самого Пугачова не пощастило взяти в полон. Михельсон багато разів зміг розбити загони заколотників. Але ватажок все ж залишався на свободі. Він підібрався близько до Казані, і виграв там бій. Сам захоплення відклав, щоб здійснити його вранці.
Повстанці оволоділи Казанню. З міста направили полонених, і везли награбоване.
Михельсон та армія Потьомкіна все ж звільнили Казань. За невеликий час вони виграли битву. Так само вони звільнили своїх полонених. Михельсон увійшов в місто, як переможець. Але місто було повністю зруйноване і пограбоване. А самого Пугачова переслідували.
Пугачов сховався в лісі, а потім рушив до Волги. Вся західна сторона корилася самозванця, адже він наобіцяв людям вольності і багато іншого. Ватажок бажав втекти на Кубань, або в Персію. А його люди готові були видати вождя.
Михельсон, після довгого переслідування, наздогнав Пугачова. Постріли розполохали бунтарів і вони вирішили видати самозванця. Його відправили до Москви, де й стратили його.
Катерина побажала забути все, що відбувається. Дала річці Яїк нову назву – Урал.