Повість М. Е. Салтикова-Щедріна “Історія одного міста” являє собою цикл оповідань, не пов’язаних між собою сюжетом або одними і тими ж героями, але об’єднаних в один твір зважаючи спільної мети – сатиричного зображення сучасного Салтиковим-Щедріним політичного устрою РФ. “Історію одного міста” визначають як сатиричну хроніку. Дійсно, історії з життя міста Глупова змушують сміятися і нас, зараз, більш ніж через століття після смерті письменника. Однак той самий сміх – це сміх над самими собою, так як “Історія одного міста” – це, по суті, сатирична історія російського суспільства і держави, викладена у формі комічного опису. В “Історії одного міста” сліпуче виражені жанрові риси політичного памфлету. Це видно вже в “Описі градоначальників”, особливо в описі причин їх смерті. Так, один був заеден клопами, інший розтерзаний собаками, третій помер від обжерливості, четвертий – від псування головного інструменту, п’ятий – від натуги, силкуючись збагнути начальницький указ, шостий – від старань в збільшенні народонаселення Глупова. У цьому ряду стоїть і градоначальник Прищ, фаршировану голову якого відкусив предводитель дворянства.
Прийоми політичного памфлету посилені такими засобами художнього зображення, як фантастика і гротеск.
Чи не головною особливістю цього твору, безумовно зас-луживающей уваги, є галерея образів градоначальників, не піклуються про долю переданого їм під політична еліта міста, які думають лише про власне благо і вигоді, або взагалі ні про що не думають, так як деякі просто не здатні до розумовому процесу. Показуючи образи градоначальників Глупова, Салтиков-Щедрін часто описує справжніх правителів РФ, з усіма їх недоліками. У глуповских градоначальниках можна без зусиль дізнатися і А. Меншикова, і Петра I і Олександра I, і Петра III, і Аракчеєва, непривабливу сутність якого показав письменник у образі Угрюм-Бурчеева, що правив в найтрагічнішу час існування Глупова.
Але сатира Щедріна своєрідна тим, що вона не щадить не лише правлячі кола, аж до імператорів, але і звичайного, буденного, сірого людини, що підкоряється правителям-самодурам. У цій своїй сірості і невігластві простий громадянин Глупова готовий сліпо коритися будь-яким, найбезглуздішим і абсурдним наказам, безоглядно вірячи в царя-батюшку. І ніде Салтиков-Щедрін так не засуджує начальниколюбие, чиношанування, як в “Історії одного міста”. В одній з перших глав твори глуповцы, ще іменувалися головотяпами, збиваються з ніг у пошуках рабських кайданів, в пошуках князя, який буде ними керувати. Причому шукають вони не будь, а самого що ні на є дурного. Але більш того самий ідіотський князь не може не помітити ще більшу нісенітниця прийшов поклонитися йому народу. Таким народом він просто відмовляється керувати, лише прихильно взявши данину і поставивши замість себе в градоначальники “злодія-новатора”. Таким чином Салтиков-Щедрін показує бездіяльність російських правителів, їх небажання зробити щось корисне для держави. Сатира Салтикова-Щедріна викриває поплічників государя, підлесників, що розкрадають країну і скарбницю. З особливою силою сатиричний талант письменника виявився в главі, присвяченій Брудастому-Органчику. Цей градоначальник день і ніч писав “все нові й нові спонукання”, за яким “хапали і ловили, еекли і пороли, описували і продавали”. З глуповцами він пояснювався лише за допомогою двох реплік: “розіб’ю!” і “не потерплю!”. Саме для цього і був потрібен порожній посудину замість голови. Але апофеозом начальницького ідіотизму є в “Історії одного міста” Уг-рюм-Бурчеев. Це сама зловісна постать у всій галереї глупозских градоначальників. Салтиков-Щедрін називає його і “похмурим ідіотом”, і “похмурим пройдисвітом”, і “тугохвостом до мозку кісток”. Він не визнає ні шкіл, ні грамотності, а тільки науку чисел, які викладаються на пальцях. Головна поставлена проблема всіх його “роботи” – перетворити місто в казарму, примусити всіх марширувати, беззаперечно здійснювати абсурдні накази. За його задумом більш того наречені повинні бути одного зросту і статури. Налетів смерч забирає Угрюм-Бурчеева. Такий кінець ідіота-градоначальника сприймався сучасниками Салтикова-Щедріна як очисна сила, як символ народного гніву.
Ця галерея всіляких прохвостов викликає не просто гомеричний регіт, але й тривогу за країну, в якій безголовий манекен може керувати величезною країною.
Звичайно, літературний твір не може вирішити політичних питань, поставлених у ньому. Але те, що ці питання задані, означає, що хтось над ними задумався, спробував щось виправити. Беспощад-ва сатира Салтикова-едрина схожа на гіркі ліки, необхідне для лікування. Мета письменника – примусити читача задуматися про – льоном неблагополуччя, про неправильне державному устрої РФ. Залишається сподіватися, що твори Салтикова-Щедріна досягли мети, допомогли хоча б частково усвідомити помилки, хоча б деякі з них більше не повторювати.