Повість “Бідна Ліза” опублікована в 1792 році в “Московському журналі”, який видавав Карамзін. Письменникові всього 25 років. Саме “Бідна Ліза” зробила його популярним.
Карамзін не випадково відніс дія повісті в околиці Симонова монастиря. Він добре знав цю околицю Москви. Сергієв ставок, за переказами виритий ще Сергія Радонезького, став місцем паломництва закоханих пар, його перейменували в Лізин ставок.
Карамзін – письменник-новатор. Він по праву вважається засновником російського сентименталізму. Читачі взяли повість захоплено, тому що суспільство давно прагнуло чогось подібного. Передувало сентименталізму классицистическое напрям, в основі якого було раціональне, втомило читачів повчаннями. Сентименталізм (від слова Почуття ) відображав світ почуттів, серцеву життя. З’явилося безліч наслідувань “Бідної Лізи”, своєрідна масова література, яка була затребувана читачами.
“Бідна Ліза” – перша російська психологічна повість. Почуття героїв розкриваються в динаміці. Карамзін навіть винайшов нове слово – чутливість. Почуття Лізи ясні і зрозумілі: вона живе своєю любов’ю до Ерасту. Почуття Ераста більш складні, він сам їх не розуміє. Спочатку він хоче полюбити просто і природно, як він читав в романах, потім виявляє фізичний потяг, яке руйнує платонічну любов.
Соціальна: станове нерівність закоханих не призводить до щасливої розв’язки, як в старих романах, а до трагедії. Карамзін піднімає проблему цінності людини незалежно від станової приналежності.
Моральна: відповідальність людини за тих, хто йому довіряє, “ненавмисне зло”, яке може призвести до трагедії.
Філософська: самовпевнений розум зневажає природні почуття, про які на початку 18 століття говорили французькі просвітителі.
Ераст – молодий дворянин. Його характер прописаний різнобічно. Ераста не можна назвати негідником. Він просто слабохарактерний юнак, який не вміє протистояти життєвим обставинам, боротися за своє щастя.
Ліза – селянська дівчина. Її образ не прописаний так докладно і суперечливо, залишається в канони класицизму. Автор співчуває героїні. Вона працелюбна, любляча донька, цнотлива і простодушна. З одного боку, Ліза не хоче засмучувати матір відмовою вийти заміж за багатого селянина, з іншої – підкоряється Ерасту, який просить не говорити матері про їхні стосунки. Ліза думає насамперед не про себе, а про долю Ераста, якого чекає безчестя, якщо він не відправиться на війну.
Мати Лізи – старенька, живе любов’ю до дочки і пам’яттю про померлого чоловіка. Саме про неї, а не про Лізу, Карамзін сказав: “І селянки любити вміють”.
Образ автора-оповідача – це сполучна ланка між героями і читачами. Він співчуває героям, горює разом з ними, але нікого не засуджує.
Хоча увага письменника зосереджена на психології героїв, важливі для сюжету і зовнішні події, які призводять героїню до загибелі. Сюжет повісті простий і зворушливий: молодий дворянин Ераст закоханий в селянську дівчину Лізу. Їхній шлюб неможливий через станової нерівності. Ераст шукає чистої братньої дружби, але сам не знає свого серця. Коли відносини переростають в інтимні, Ераст байдужіє до Лізи. В армії він програє в карти стан. Єдиний спосіб поправити справи – одружитися на багатій літній вдові. Ліза випадково зустрічає Ераста в місті і думає, що він покохав іншу. Вона не може жити з цією думкою і топиться в тому самому ставку, біля якого зустрічалась з коханим. Ераст усвідомлює свою провину і страждає до кінця свого життя.
Основні події повісті займають близько трьох місяців. Композиційно вони оформлені рамкою, пов’язаної з образом оповідача. На початку повісті оповідач повідомляє, що описані біля озера події трапилися 30 років тому. У кінці повісті оповідач знову повертається у сьогодення і згадує на могилі Лізи про нещасну долю Ераста.
У тексті Карамзін використовує внутрішні монологи, часто чути голос оповідача. Пейзажні замальовки гармонують з настроєм героїв і співзвучні подій.
Карамзін був новатором у літературі. Він був одним з творців сучасної мови прози, наближеної до розмовної мови освіченого дворянина. Так говорять не тільки Ераст і оповідач, але і селянка Ліза і її мати. Сентименталізм не знав історизму. Життя селян дуже умовна, це якісь вільні (не кріпаки) зніжені жінки, які не можуть обробляти землю і купують рожеву воду. Мета Карамзіна була показати почуття, рівні для всіх станів, які не завжди може контролювати гордий розум.