Видатний американський письменник О ‘Генрі писав свої новели з життя звичайних жителів Америки в свій час. Тому його твори мали такий великий успіх серед читачів. Вони були близькі кожному, так як кожен міг побачити в персонажів новел своє особисте оточення, або навіть уявити себе одним з головних героїв. Але, на відміну від реальних життєвих подій, новели О ‘Генрі часто мають щасливу кінцівку. Однією з найкращих новел письменника є “Останній листок”. Почуття безкорисливої дружби і самовідданості між молодими дівчатами і старим художником захоплюють своєю щирістю і чистотою.
Сью і Джонси – дві подруги, яких об’єднує життя. Вони, як сестри, розділяють разом і будинок, і їжу, свої незгоди і радість. Їх дружба більше, ніж просто дружба, так як кожна здатна на самопожертву заради іншого. Життя не дуже добра до дівчат, вони змушені брати замовлення на малюнки заради грошей, які потрібно платити за житло, їжу та інші людські потреби. Але їх мізерних заробітків ледве вистачає на те, щоб сплачувати рахунки. Тому важка хвороба Джонси стала для дівчат нелегким випробуванням, адже грошей на ліки немає, і немає можливості їх заробити. Джонси змушена залишитися без медичної допомоги, віч-на-віч з хворобою, користуючись лише дружньою підтримкою своєї подруги Сью і старого художника Бермана. Старого Бермана пов’язує з дівчатами почуття щирого бажання допомогти. Його піклування молодими художницями виникло з потреб його душі і як досвідченого художника, і як людину, яка відчуває себе самотньо і під кінець життя поспішає витратити свої батьківські почуття. Він намагається полегшити дівчатам умови існування і хвилюється за них більше, ніж за себе.
Головною мрією всього життя художника Бермана було написання такої картини, яку б визнали шедевром. Але життя пройшла, а шедевр так і залишився мрією.
Хвороба Джонси поступово обессиливала дівчину, її думки вже зверталися не на те, як допомогти собі, а як полегшити життя своїм друзям, і зробити догляд за собою менш обтяжливим для них. Джонси відмовляється від їжі, яку так важко було заробити для неї Сью. Вона вважає, що скоро помре, коли впаде останній виноградний листочок за вікном. Буря і вітер зриває листя з виноградної лози під вікном дівчат, і чим менше стає листя, тим менше стає надія Джонси одужати. Але останній виноградний листок витримує негода. Він не хоче злітати з гілки і своєю стійкістю додає Джонси наснагу до життя. І хвороба потроху відступає, і дівчина одужує. І лише після одужання вона дізнається, що цей стійкий до дощу і вітру листочок насправді намальований на стіні. Старий художник Берман намалював його, щоб надія не покинула людину, який був для нього доріг.
Старий Берман гине від тієї ж хвороби, яка обезсилила Джонси. Такою була ціна його допомоги. Але він вмирає з почуттям, що життя не пройшло марно, адже він таки намалював свій “шедевр” – виноградний листок, який врятував життя. І нехай цей шедевр не такий, як йому уявлялося все життя, але він для нього більш значущими, ніж всі шедеври людства.
Таким є “останній виноградний листок” і для нас, так як життя людини завжди стоїть вище будь-якого шедевра. І ця романтична новела Про ‘Генрі показує нам, що є шедеври, важливіше всіх художніх багатств – це людяність, щира любов до ближнього і самопожертву.