Житіє – це розповідь про життя людини, який досяг християнського ідеалу – святості, дає зразки правильного християнського життя, переконує, що так прожити її може кожен. Герої житія – прості селяни, городяни, князі, які одного разу обрали цей шлях, йдуть по нього і намагаються наслідувати Ісуса Христа.
Житія святих створювалися протягом усього періоду давньоруської літератури. Більшість авторів нам невідомі. Житійний канон виявився самим стійким із всіх жанрів давньоруської літератури.
Агиографическая повість Єпіфанія Премудрого “Житіє преподобного отця нашого Сергія, ігумена Радонезького, нового чудотворця” розповідає про видатного релігійного діяча. Вона містить відомості про устрій і побут монастирського життя, про духовної допомоги братії Дмитру Донському під час війни з татарами. Твір починається з самознищення автора і з подяки Богу.
Автор наповнює опис життя преподобного Сергія чудесами. Всіма заходами він намагається довести вроджену праведність вчителя, прославити його як угодника Божого, як правдивого служителя Божественної трійці. Розповідаючи про життя і діяння великого подвижника, автор проповідує наповнилися на ньому діла Божі”. Причому проповідує, як сам зізнається, з допомогою самого Бога, Богоматері і Сергія. Звідси і містико-символічний підтекст його твори.
Епіфаній з великою майстерністю використовує біблійні числа. Найбільш помітно в “Житії Сергія Радонезького” використання числа “три”. Автор надавав йому особливого значення. Фон трійкової символіки нерівномірний. Особливою насиченістю відрізняються перші три глави. Вступ у життя майбутнього засновника Троїцького монастиря було ознаменовано чудесами, що віщувало йому незвичайну долю. У розділі “Початок житію Сергієву” розповідається про чотирьох таких провісників. Найзначніше передвістя сталося тоді, коли ще не народжена дитина прокричав з утроби матері під час її перебування в церкві. “І сталося деякий диво до його народження. Коли дитина була ще в утробі матері, одного разу в неділю мати його увійшла в церкву під час співу святої літургії. І стояла вона з іншими жінками, коли повинні були приступити до читання святого Євангелія, і всі стояли мовчки, немовля почав кричати в утробі матері. Перед тим як почати співати херувимскую пісня, немовля почав кричати вдруге. Коли ж ієрей промовив: “Слухаймо, свята святим!” немовля в третій раз закричав. Коли настав сороковий день після його народження, батьки принесли дитину в церкву Божу… Ієрей охрестив його іменем Варфоломій… Батько і мати розповіли священика, як їхній син ще в утробі матері в церкві тричі прокричав: “Не знаємо, що це означає”. Ієрей сказав: “Радійте, бо дитина, обраний Бога, обитель і слуга Святої Трійці””.
Створюючи “Житіє Сергія Радонезького”, автор використовує не тільки найпотаємніші образотворчі засоби для вираження троической ідеї. В процесі написання повісті “Житіє Сергія Радонезького” Єпіфаній Премудрий проявив себе вдохновеннейшим і найтоншим богословом. Створюючи даний житіє, він розмірковував про літературно-художніх образах, про Святу Трійцю. Сергій Радонезький за життя приховував свій справжній лик, не дозволяв учням розповідати про чудеса, пов’язані з ним.
У повісті не описуються бурхливі переживання, стримано розповідається про тяжкі випробування, замовчується про внутрішню боротьбу. Житіє як ікона, показує нам зразок святості, не обличчя, а лик.
Ключевський У. О. в своїй промові “Значення преподобного Сергія Радонезького для російського народу і держави” назвав Сергія Радонезького носієм чудодійної іскри, здатної викликати дію моральної сили, прихованої в людях, стверджував, що моральний подвиг Сергія Радонезького дуже високий і гідний наслідування.