У творчості А. С. Пушкіна знайшла відображення епоха, що почалася славою 1812-1814 років і закінчилася трагедією 14 грудня 1825 року. Сучасність була душею його поезії і головним предметом його інтересів. У віршах Пушкіна ми завжди знайдемо частку власного життя поета, а разом з тим відображення епохи. У перших же своїх творах він прагнув слідувати головному – істині і щирості.
Вітчизняна війна 1812 року, похід російської армії за кордон, взяття Парижа – всі ці події хвилювали ліцеїстів, вони жили ними. Події 1812 року сильно позначилися на світогляді молодого Пушкіна. У ньому зміцніла любов до батьківщини, до народу. У вірші “Спогади в Царському Селі” (1814) юний Пушкін із захватом пише про росіян ратниках-богатирів. Джерело перемоги Росії над Наполеоном він бачить героїзм російського народу, в те, що весь народ став на боротьбу з ворогом:
Повстав і стар і млад; летять на сміливих,
Серця їх мщеньем запалені.
Але вже тут присутня думка про свободу народу. Народи розкошують там, де немає узурпатора. Ця ідея яскраво виражена у вірші “Лицинию”. Поет висловлює тверде переконання в тому, що держава гине від рабства і деспотизму: “Свободою Рим зріс, а рабством погублений”. В цей період Пушкін знайомиться і зближується з вільнодумцем П. Чаадаєв. Їх таємні бесіди знайшли відображення в нових віршах:
Я серцем римлянин, кипить у грудях свобода,
В мені не дрімає дух великого народу.
Він знайомиться із забороненими творами Радищева, серед його знайомих – майбутні декабристи, він зустрічається з Грибоєдовим. Під впливом нових ідей Пушкін створює кілька вільнолюбних віршів. Одним з кращих політичних віршів цього періоду, дуже яскравим, схвильованим, є послання “До Чаадаеву”. Мотив свободи визначає тональність цього вірша. Юний поет, йому лише дев’ятнадцять, мріє про боротьбу з самодержавством, про звільнення батьківщини з-під гніту влади фатальний”. В неволі, в політичному рабстві ще міцніше надія, ще слышнее “призыванье”, голос “вітчизни”, ще нетерпеливее очікування “хвилини вольності святий”. Служіння батьківщині у свідомості Пушкіна пов’язано з боротьбою проти гноблення, проти влади самодержавства. Заключні рядки сповнені пафосу, високого піднесення, юнацьки чистою, сильної і полум’яної любові до батьківщини, до волі:
Товариш, вір: зійде вона,
Зірка привабливого щастя,
Росія вспрянет від сну.
Під впливом оди Радищева він пише свою оду “Вільність”, де відкрито закликає до повстання:
Тирани світу! тремтіть!
А ви, мужайтеся і почуйте,
Повстаньте, занепалі раби!
Ще голосніше звучить мужній голос поета у вірші “Село”, де поет звинувачує кріпосне право, яке “без почуття, без закону присвоїло собі насильницької лозою і праця, і власність, і час хлібороба”. І все ж Пушкін висловлює надію на скасування рабства, закликає “прекрасну зорю” зійти над вітчизною свободи освіченої”. Волелюбні настрої Пушкіна яскраво відбилися в його південних романтичних поемах: “Кавказький бранець”, “Бахчисарайський фонтан”. Герой поеми “Кавказький бранець” відкидає життя світського суспільства, сповненого вад, протиставляючи свободу, прославлення якої становить основну думку поеми. Волелюбна ідея висловлена і в образі черкешенки. Краще смерть, ніж кохання в рабстві.
“Бахчисарайський фонтан” вразив своїм ліризмом, драматичним сюжетом, багатством фарб, поетичним зображенням кримської природи.
У 1824 році Пушкін закінчує поему “Цигани”, яка була останнім твором романтичного періоду творчості Пушкіна. “Цигани” розвивають тему “Кавказького бранця”. Обидві поеми зближує їх головний герой. Подібно кавказького бранця, Алеко біжить з “неволі задушливих міст”, де “просять грошей та ланцюгів”, де “голови перед ідолами хилять”, “любові соромляться, думки женуть, торгують волею своєю”. Історія його любові, почуття ревнощів, вбивство циганки характеризують Алеко як егоїста, який шукав свободу від ланцюгів, а сам намагався надіти ланцюги неволі на іншу людину. “Ти для себе лише хочеш волі”, – каже йому старий циган. Бунтарство Алеко – бунтарство заради себе, воно призводить лише до трагедії.
Поезія Пушкіна вражає своєю життєрадісністю, прославленням радощів життя. Особливо це звучить у його віршах раннього періоду. Веселощі, любов, дружба – найчастіші мотиви ліцейській лірики. Свою дружбу ліцеїсти пронесли через усе життя. Пушкін часто звертається до своїх друзів-ліцеїстам: Горчакову, Пущину, Кюхельбекеру, Дельвигу. Дуже сумує, коли ряди їх несуть втрати. Щороку в день відкриття ліцею Пушкін звертається до своїх друзів у віршованій формі. Найбільш відомим віршем стало “19 жовтня 1827 року”.
Ліцей назавжди залишився в його пам’яті як колиска вольномыслия і волелюбності, як “ліцейна республіка”, сплотившая ліцеїстів у “святе братство”. Всі вірші ці – гімн дружбі:
Життя б нам шлях був жахливий,
Коли б не тихій дружби світло.
Будучи поетом, Пушкін з ранніх років замислювався про призначення поета й роль поезії в житті. Вже в першому надрукованому вірші “До одного стихотворцу”, малюючи образ поета, п’ятнадцятирічний юнак висловлює думку про те, що поет не той, “хто рими вміє плести”, а той, чиї вірші “живлять здоровий розум і разом вчать нас”. Сам він відчуває себе “непідкупним голосом”, “луною російського народу” (“К. Н. Я. Плюсковой”, 1818 р.). Він часто повертається до цієї теми на протязі всього творчості (“Поет”, “Поет і юрба”, “Поетові”, “Луна”, “Пророк”). Для того щоб стати справжнім поетом, потрібна висока мета, висока ідея, в ім’я якої творить поет, що оживляє, дає сенс, зміст усього того, що так глибоко і точно він бачить і чує. Ця “мета”, ця “велика ідея” поетично позначена, як “бога глас”, який волає до “пророка”, що повелівав йому “палити серця людей” своїм поетичним словом (“дієсловом”).
Пушкінські ідеї свободи, поваги до гідності людини, уславлення розуму були несумісні з самодержавним ладом, вони заперечували його. Саме в прославлянні волелюбності і гуманізму бачив поет свою заслугу перед народом: