Гоголь знаходить “мертві душі” не тільки в середовищі помісного дворянства, але і серед міських чиновників. У картині губернського суспільства ми бачимо вже знайомих нам по комедії “Ревізор” чиновників. Але там – повітове чиновництво, а тут – губернське. Воно виглядає дещо солідніше і знаходиться в стані більшого спокою і безтурботності.
Ось вони, володарі губернії і охоронці порядку: губернатор, вышивающий по тюлю різні домашні візерунки; поліцмейстер – “батько і благодійник міста”, наведывающийся в крамниці і в гостинний двір, як у свою власну комору; голова палати, майстер читати вірш “Бор заснув, долина спить” і вимовляє слово “чу!” так, що “справді вбачалося, як ніби долина спить”; поштмейстер – дотепник і філософ, що читає “дуже старанно, навіть ночами, Юнговы “Ночі” і “Ключ до таїнств натури” Эккартсгаузена”.
Як бачимо, проведення часу чиновників заповнювалось не турботами про службових справах, а приємними, на їхню думку, розвагами, рясними обідами, балами, грою в карти і… порожніми розмовами. Нечесне ставлення до справи, вульгарність, невігластво, пристрасть до пліток і відсутність розумових інтересів – ось що об’єднувало губернських чиновників і штовхало їх до вчинення все нових і нових зловживань.
Звістка про загадкових “мертвих душах” однаково сильно схвилювала їх усіх, і вони не випадково в один голос заговорили про можливий приїзд вищого начальства, що для них було особливо неприємно. Совість нечиста. Прокурор до того злякався, що помер.
Такий “колір” губернського чиновництва.
Не менш вульгарними виглядають і нижчі чиновники, до числа яких належить, наприклад, Іван Антонович “кувшинное рило” – типовий канцелярський ділок, хабарник і бюрократ, який вміє вправно сфабрикувати будь-яке незаконне справу.
Сумне враження залишається від жіночого товариства. Дами міста N зовні благопристойні і виховані, внутрішньо ж порожні, нікчемні. Всі їх час зайнято плітками, пересудами і таємними романами. Пристрастю до модам і заздрісним бажанням жити краще за інших вони штовхають своїх чоловіків на хабарі і зловживання.