Григорій Мелехов — герой роману М. А. Шолохова “Тихий Дон” (1928-1940). Окремі літературознавці дотримуються думки, що справжнім автором “Тихого Дону” є донський письменник Федір Дмитрович Крюков (1870-1920), рукопис якого була піддана деякій переробки. Сумніви з приводу авторства висловлювалися з часу появи роману до друку. У 1974 р. в Парижі була видана з передмовою А. Солженіцина книжка анонімного автора (псевдонім — D) “Стремено “Тихого Дону””. У ній автор намагається текстологически обґрунтувати цю точку зору.
Прототип Григорія Мелехова, за словами Шолохова, “горбоносий”, як Григорій Мелехов, козак з хутора Базки (станиця Вешенської) Харлампій Васильович Єрмаков, доля якого багато в чому схожа з долею Григорія. Дослідники, відзначаючи, що “образ Григорія Мелехова настільки типовий, що в кожному донського козака ми можемо знайти щось від нього”, вважають прототипом Григорія одного з братів Дроздовых — Олексія, жителя хутора Плешаков. У ранніх творах Шолохова зустрічається ім’я Григорій — “Пастух” (1925), “Коловерть” (1925), “Шлях-дороженька” (1925). Ці тезки Григорія є носіями ідеології “нового життя” і гинуть від руки її ворогів.
Григорій Мелехов — образ типичнейшего представника соціального шару донських козаків-селян початку XX століття. Головне в ньому — глибока прихильність до будинку і хліборобської праці. Це поєднується з поняттям військової честі: Григорій Мелехов — хоробрий і вмілий воїн, що заслужив під час першої світової війни чин офіцера. Він увібрав в себе кращі риси російського національного характеру: відкритість, прямодушність, глибоку внутрішню моральність, відсутність станової пихи і холодного розрахунку. Це імпульсивна, благородна натура із загостреним почуттям честі.
Після виходу роману одні критики поблажливо зараховували творця образу Григорія до бытописателям “вузької козацької теми”, інші вимагали від Григорія “пролетарської свідомості”, треті звинувачували автора в захисті “куркульського побуту”. Ст. Гоффеншерер в 1939 р. перший висловив думку, що Григорій Мелехов — герой ні позитивний, ні негативний, що в його образі сконцентрувалася селянська проблема з характерними для її носія протиріччями між рисами господаря і людини праці.
Григорій Мелехов — центральний герой історичного роману-епопеї, в якому на максимально наближеною до документальності основі описуються події, які захопили Російську імперію на початку XX ст., — перша світова війна, події 1917р., громадянська війна і перемога радянської влади. Поведінка Григорія, захопленого потоком цих подій, диктує соціально-психологічний вигляд того середовища, представником якої він є.
Григорій Мелехов, корінний донський козак, хлібороб, гарячий патріот краю, позбавлений прагнення завойовувати і володарювати, за поняттями часу появи роману в пресі є “селянином-середняком”. Як професійний воїн він із себе представляє інтерес для ворогуючих сил, але переслідує тільки свої селянські станові мети. Йому чужі поняття будь-якої дисципліни, крім тієї, яка існує в її козацькому військовому підрозділі. Повний Георгіївський кавалер в першу світову війну, під час громадянської війни він кидається від однієї бореться сторони до іншої, зрештою, приходячи до висновку, що “вчені люди” поплутали” трудовий народ. Втративши все, він не може залишити рідну землю і приходить до єдино дорогому для нього — отчого дому, знаходячи надію на продовження життя в сина.
Григорій Мелехов уособлює тип благородного героя, що поєднує військову доблесть з душевною тонкістю і здатність глибоко відчувати. Трагізм відносин з коханою жінкою Ксенією полягає для нього у неможливості привести їх союз у відповідність до прийнятих в його середовищі морально-етичними установками, що робить його ізгоєм і відриває від єдино прийнятного для нього способу життя. Трагізм його любові посилюється низьким соціальним становищем і відбуваються соціально-політичними потрясіннями.
Григорій Мелехов — головний герой великого літературного твору про долю хлібороба, його життя, боротьби, психології. Образ Григорія, “мужика-хлібороба в мундирі” (за висловом А.с Серафимовича), образ величезної узагальнюючої сили при яскраво вираженій цілісної, глибоко позитивної індивідуальності героя, встав в ряд найзначніших у світовій літературі, таких, як, наприклад, Андрій Болконський.
Хто ж він, Григорій Мелехов, головний герой роману? Сам Шолохов відповідаючи на це питання, говорив: “Образ Григорія – це узагальнення шукань багатьох людей… образ бентежного людини – правдошукача… несе в собі відблиск трагізму епохи”.[2] І права була Ксенія, коли у відповідь на скаргу Мишатки, що хлопці не хочуть з ним грати, тому що він – син бандита, каже: “Ніякий він не бандит твій батько. Він так… нещасна людина”.[2]
Тільки ця жінка завжди розуміла Григорія. Їх любов – сама чудова історія кохання в сучасній літературі. В цьому почутті розкривається душевна тонкість, делікатність, пристрасність героя. Безоглядно отлается він любові до Aksin’e, сприймаючи це почуття як дар, як рок. Спочатку Григорій ще буде намагатися розірвати усі зв’язки, що з’єднували його з цією жінкою, з непритаманною йому грубістю і різкістю скаже він їй відому приказку. Але ні ці слова, ні молода дружина не зможуть відірвати його від Аксіньі. Не буде він приховувати своїх почуттів ні ль Степана, ні від Наталії і на лист батька відповість прямо: “Ви запитували, щоб я прописав, буду я аль ні жити з Наталею, але я вам, тату, скажу, що відрізану окраєць не приклеїш”.[2]
У цій ситуації основне у поведінці Григорія – глибина, пристрасність почуття. Але така любов несе людям більше душевних страждань, ніж любовних радощів. Драматизм ще і тому що любов Мелехова до Aksin’e – це причина страждань Наталії. Григорій віддає собі звіт в це, але піти від Астахової, позбавити від страждань дружину – на це він не здатний. І не тому, що Мелехов – егоїст, просто він – “дитя природи”, людина плоті і крові, інстинкту. Природне в ньому переплітається з соціальною, і для нього таке рішення немислимо. Ксенія манить його знайомим запахом поту, дурнопьяна, і навіть її зрада не може вирвати любов з його серця. Він намагається забутися від мук і сумнівів у вині і разгулье, але і це не допомагає. Після довгих воєн, марних подвигів, крові ця людина розуміє, що його опорою залишається лише давня любов. “Єдине, що залишалося йому в житті, – це з новою і невгамовною силою спалахнула пристрасть до Aksin’e. Одна вона вабила його, як вабить подорожнього в знобящую чорну, ніч, далекий трепетний вогник багаття”.[2]
Остання спроба до щастя Аксіньі і Григорія (втеча на Кубань) закінчується смертю героїні і чорним дикому сонця. “Як випалена татами степ, чорна стало життя Григорія. Він позбувся всього, що було дороге його серцю. Залишилися тільки діти. Але сам він все ще судорожно чіплявся за землю, як ніби насправді зламана життя його представляла якусь цінність для нього та інших”.[2]
Збулося те небагато, про що безсонними ночами мріяв Григорій. Він стояв біля воріт рідного дому, тримав на руках сина. Це було все, що залишилося у нього в житті.
“Автор залишає героя на межі, межі між світлом і темрявою, чорним сонцем мертвих і холодним сонцем величезної сяючого світу.
Доля козака, воїна, який проливає свою і чужу кров, метає між двома жінками та різними таборами – стає метафорою уділу людського”.