“Дочка незаміжньою дворової жінки, яка жила при своїй матері-скотнице в селі у двох сестер панянок-поміщиць”. Панянки-поміщиці виховали дівчинку і зробили своєю покоївкою: “з дівчинки, коли вона виросла, вийшла полугорничная, полувоспитанница. Її звали так середнім ім’ям – не Катька і не Катя, а Катюша”.
У 16 років вона закохалася в Нехлюдова, коли той приїжджав до тіткам; граючи в пальники, вони ненавмисно поцілувалися за кущем бузку. Це був чистий поцілунок, як і христосованье у Світле Христове воскресіння. Але саме в пасхальні дні, опинившись в селі по дорозі на війну, Нехлюдов спокусив К. М. і, сунувши в останній день сторублевий папірець, поїхав. Тітоньки прогнали її, народжена дитина, відправлений у виховний будинок, помер, а Катюша Маслова пішла по руках і незабаром опинилася в публічному домі, змінивши навіть ім’я. Роман починається з того, що її, звинувачену в отруєнні купця, ведуть до суду. Там і відбувається її нова зустріч з Нехлюдовым, що знаходяться в числі присяжних засідателів. Їй було в цей час 26 років.
Можна впевнено сказати, що любов творця роману віддана Катюша Маслова а не головному герою, здавалося б, більш близького автору. Образ Нехлюдова холодний, рассудочен, в той час як її історія написана гаряче і емоційно. Внутрішня симпатія, серцевий інтерес видно з самого початку, в портретних замальовках героїні (над цим словесним портретом Толстой багато працював, переробляючи його двадцять разів). Це не статичний, а рухомий портрет, що відображає різні стадії в житті героїні. Постійно повторюється тільки дивовижна у своїй простоті порівняння: “чорні, як мокра смородина, очі” і ще характерна особливість: косить погляд.
Збереглося свідчення, що одного разу, під час роботи над “Воскресінням”, вийшовши з кабінету в їдальню, Толстой вигукнув: “Знайшов! – Як мокра смородина”. На перших сторінках роману портрет Катюша Маслова виглядає так: “Все обличчя жінки було тією особливою білизни, яка буває на обличчях людей, які провели тривалий час під замком, і яка нагадує паростки картоплі в підвалі. Такі ж були і невеликі широкі руки і біла повна шия, видневшаяся з-за великого коміра халата. В особі цьому вражали, особливо на матовому блідості обличчя, дуже чорні, блискучі, кілька подпухшие, але дуже жваві очі, з яких один косив небагато. Вона трималася дуже прямо, виставляючи повні груди”.
Востаннє Нехлюдов бачить К. М. “бадьоро йшла по краю дороги з Симонсоном”. У змалюванні героїні Товстим застосований новий, порівняно з попередніми романами, спосіб психологічного розкриття: “душевна життя, що виражається в сценах”. Не внутрішній монолог або діалог, але лаконічне зовнішнє вираження почуття: жест, міміка, погляд, репліка, її тональність і т. п.
Воскресіння погубленной душі Катюші Маслової одна з центральних ідей роману. В продовження 10-річної творчої роботи задум сильно змінювався. Толстой зазначив у щоденнику важливе нове рішення: почати роман не з історії Нехлюдова, а з сесії суду, тобто з К. М.; потім знадобилося змінити тон, кут зору, тому що “позитивне”, “предмет” – це життя народу, а панська життя – “негативне”, “тінь”, і тому слід серйозно описувати “її”, т. е. К. М. а Нехлюдова – іронічно, з усмішкою. Відмовився Товстої і від “благополучного” кінця: за попередніми планами К. М. ставала дружиною Нехлюдова, їм вдавалося виїхати в Англію і там займатися корисною діяльністю. У надрукованому тексті надія на відродження приходить з іншого боку: від нових друзів, засланих у Сибір революціонерів, оцінили і полюбили героїню не з егоїзму і не каяття, а просто по-людськи. У третьому розділі останньої частини роману про К. М. сказано: “Таких чудових людей, як вона говорила, як ті, з якими вона йшла тепер, вона не тільки не знала, але і не могла собі й уявити.
Вона дуже легко і без зусилля зрозуміла мотиви, які керували цими людьми, і, як людина з народу, цілком співчувала їм. Вона зрозуміла, що ці люди йшли за народ, проти панів; і те, що люди ці самі були пани і жертвували своїми перевагами, свободою і життям за народ, змушувало її особливо цінувати цих людей і захоплюватися ними”.Звичайно, у романі “Воскресіння” Толстой не прагнув до виправдання революційної боротьби і не з нею пов’язував надії на справедливе перевлаштування суспільства. Найбільш активні з революціонерів змальовані різко критично. Але Марія Павлівна Щетиніна та Симонсон, по суті далекі від революція-ционерства і морально бездоганно чисті, особливо сильно вплинули на К. М. не Дивно, що в статті “Душа російської літератури” німецька соціал-демократ-ка Роза Люксембург натхненно писала: “Російський художник бачить у повії не “спала”, а людину, душа, страждання і внутрішня боротьба вимагають від нього, художника, найглибшого співчуття. Він облагороджує повію, дає їй задоволення за скоєне над нею суспільством насильство, в суперечці за серце чоловіка він робить її суперницею героїнь, які являють собою образ самої чистої і ніжної жіночності; він увінчує її трояндами і підносить, як Магадэв баядеру, з чистилища розпусти і душевних страждань на висоти моральної чистоти і жіночого героїзму”.
Особливу долю образ Катюші Маслової мав в Японії. Театральна інсценізація 1914 року, де герой і героїня виконували “Пісню Катюші” (“Катюша, рідна, сумно розлучатися…”), захопила всю країну. Всюди співали цю сумну, зворушливо-наївну пісню; увійшла в моду зачіска “Катюша” (прямий проділ), ім’ям Катюші називали шпильку для волосся, гребінець, обручку, існувала навіть гра під назвою “Катюша”.