Славу Діккенсу приніс його перший роман “Посмертні записки Піквікського клубу” (The Posthumous Papers of the Pickwick Club, 1837). Він виник гумористичних підписів, якими Діккенс за договором з однією з видавничих фірм супроводжував малюнки художника Сеймура про пригоди членів мисливського клубу. Роман друкувався окремими випусками. Кожен новий випуск залучав дедалі більшу кількість читачів, і до того часу, коли він був закінчений, ім’я його автора стало широко відомо. У міру роботи над романом Діккенс відмовився від початкового плану побудови свого твору як серії комічних замальовок і сцен. Роман набуває певну сюжетну лінію, в основу якої покладена історія судового процесу, порушеної проти містера Піквіка його квартирної господинею місіс Бардль. Зіткнення Піквіка з суддівськими чиновниками, з крючкотворами і темними ділками Додсоном і Фоггом, які втілювали продажність буржуазного суду, перебування містера Піквіка у в’язниці, його знайомство з її мешканцями визначають сюжетний стрижень роману.
Піквік поставлене письменником у становище людини, який на власному (правда, поки ще дуже невеликому) досвіді пізнає деякі темні сторони життя. Фігура Піквіка по мірі розвитку роману перестає бути тільки комічною. Діккенсівський герой приваблює до себе серця читачів своєю чесністю, довірливістю до людей, доброти і небажанням миритися з несправедливістю. Смішні і безглузді положення, які на кожному кроці потрапляє містер Піквік, пояснюються повною невідповідністю між його уявленнями про життя і людей і реальною дійсністю. Сліпа довірливість Піквіка робить його жертвою пройдисвіта Джингля, хитрою місіс Бардль і багатьох інших. Чесність і прямолінійність Піквіка приводять його в боргову в’язницю, бо він не може і не хоче дати хабар Додсону і Фоггу.
Образ Сема Уэллера стає в романі втіленням тих якостей і властивостей, яких не вистачає містерові Пиквику. Сем Уеллер тверезо дивиться на життя. У нього ясний розум людини з народу: він меткий, спритний, діловитість, виверткий. Не випадково Піквіка і Сема Уэллера зіставляють з іншого класичної парою в світовій літературі – мандрівним лицарем Дон Кіхотом і його слугою Санчо Пансою. Дійсно, герої Діккенса нагадують героїв безсмертного роману Сервантеса. Тільки замість мандрівного лицаря, ідальго Дон Кіхота, велично сидить на своєму Россинан-ті і одягненого в лицарські обладунки, перед нами – смішний коротенький джентльмен у фраку, циліндрі і гетрах. Але Піквіка об’єднує із Дон Кіхотом його прагнення до добра і справедливості, його наївне і щире здивування перед невлаштованістю життя.
Сем Уеллер вносить в роман яскраву струмінь іскристого веселощів; його дотепність невичерпне, винахідливість в будь-яких життєвих труднощах викликає захоплення, а його оптимізм, пов’язаний з властивим йому здоровим глуздом, діє покоряюще. Красномовство Сема Уэллера гідно захоплення. Не випадково багато хто з його афоризмів і висловів були підхоплені сучасниками і перейшли зі сторінок роману в життя. Потік його каламбурів нескінченний. Сем щедро розсипає навколо себе блискітки свого дотепності: “Справу зроблено, і його не виправити, і це єдина втіха, як говорять у Туреччині, коли відрубають голову не тому, кому слід”.
Значення “Записок” визначається не стільки описом веселих пригод пиквикистов, скільки звучать у романі соціальними мотивами. У главах про вибори в містечку Итонсвилле Діккенс звертає свою критику проти буржуазного парламентаризму, системи обману, підкупів, шантажу, яка супроводжує буржуазним виборів.
Роману в цілому притаманний м’який і життєрадісний гумор.