“Герой нашого часу” – чудове творіння геніального російського поета М. Ю. Лермонтова, яке по праву вважається одним з кращих творів російської літератури. В “Герої нашого часу” Лермонтов продовжує розвивати тему, розпочату в його ранніх віршах, про долю свого покоління, про трагедію сучасників в умовах найтяжчої дійсності, що наступила після поразки декабристського повстання. Кращі люди Росії були знищені, їх ідеї розтоптані. Настав тяжкий час реакції, коли за будь-яку прогресивну думку людей чекала страшна кара, коли людина непересічних, неабияких здібностей не міг знайти застосування своїм могутнім силам, своєму таланту. Тому у своєму романі М. Ю. Лермонтов намагався пояснити причину такої бездіяльності в суспільстві, викрити винних в ньому, а також вирішити питання, що хвилювало багатьох передових людей того часу, – що ж потрібно зробити, щоб змінити таке становище, щоб зробити життя людей щасливою і радісною? Розкриваючи “історію душі людської”, Лермонтов з певною ясністю показав трагічне становище сильної особистості в суспільстві 30-х років ХІХ століття, створив правдиву картину російської дійсності.
Головний герой роману – Печорін – людина неабияких здібностей, сильної волі, духовно обдарований. Але світ, в якому Печорін був змушений обертатися, вбиває все гарне, шляхетне, що є в ньому. У вищому суспільстві не цінують талант і розум, в ньому “найщасливіші люди – невігласи, а слава – удача, і щоб домогтися її, треба тільки бути спритним”. Це вплинуло на формування особистості Печоріна. З людини шукає, метущегося він перетворюється в спустошеного, розчарованого, озлобленого. Він “досить байдужий до всього, крім самого себе”. Ще в ранній молодості Печорін намагався боротися, але дуже скоро залишилася “одна втома і смутний спогад, сповнений бажань “. Ніякої корисної діяльності він не знаходить. Середа, дійсність, обстановка заважають йому. Свої сили Печорін витрачає на порожні інтриги душі, всілякі пригоди. Але його діяльність призводить лише до нещасть оточуючих людей. Печорін і сам розуміє, що його дії – марна трата часу. Але він – борець, він створений для боротьби, він прагне дії. “Бути завжди на варті, ловити кожен погляд, значення кожного слова, вгадувати наміри, руйнувати змови, прикидатися обдуреним, і раптом одним поштовхом перекинути всі величезна і важка будівля з хитрості і задумів, – ось це я називаю життям”, – говорить Печорин. Безсумнівно, якби Печорін жив в інший час, він став рішучим борцем за перебудову суспільства, був би в колах декабристів. Печорін сам говорить про “високе призначення “, призначеному йому. Але він жив під час бездіяльності. І від неможливості знайти застосування своїм силам Печорін втрачає інтерес до життя.
Печорін дуже близький до Онєгіна. Печоріна можна назвати Онєгіним 30-х років. Печорін значно виріс в порівнянні з пушкінським героєм, його інтереси ширше, розум глибше, жадоба до діяльності величезна. Але він не знаходить застосування своїм силам. Печорін страждає від цієї неможливості. Але він не самотній у зіткненні з суспільством, така доля багатьох його сучасників. Лермонтов, створюючи образ Печоріна, не раз підкреслював, що головний герой – не виняток, що це типовий образ. У своїй передмові до роману Лермонтов написав, що “Печорин – типове явище сучасності”. В цьому трагедія суспільства 30-х років. І поет протестує проти суспільного ладу миколаївської Росії. Він приходить до висновку про необхідність знищення умов, які перетворюють талановитих людей в Печориных.