Роман “Герой нашого часу” можна назвати першим психологічним романом, тому що образ Печоріна – типовий образ людини 1830-х рр. – розкритий як з зовнішньої, так і внутрішньої, психологічної сторони.
М. Ю. Лермонтов ставив питання, чому саме такі герої з’явилися в ті роки, чому безрадісною була їх життя, хто винен у трагічній долі цілого покоління. Роман створений в епоху урядової реакції після Повстання декабристів.
Зображуючи героя, автор слідував правді життя, він показував “хвороба” століття не в прямих обвинувальних промовах на адресу миколаївського режиму, а в художніх образах, і, перш за все, через зображення долі і життя Печоріна. Так, Лермонтов був тонким психологом, поціновувачем людських душ. У передмові до роману він пише, що його роман – це “портрет, складений з пороків усього нашого покоління в повному їхньому розвитку”, а не портрет однієї людини.
Лермонтовський роман відрізняється від інших творів цього ж жанру тим, що в ньому немає одного сюжету, йому властива “епізодична отрывочность”. Всі “епізоди” пов’язані чином одного героя – Григорія Олександровича Печоріна. Всі повісті розташовані не в хронологічному порядку. Навіщо ж Лермонтову треба було вдаватися до такої композиції?
Перш за все, для того, щоб з найбільшою об’єктивністю і повнотою розкрити характер свого героя, його мета – “розкрити історію однієї душі, хоча б самої дрібної”, “розповісти про мрії, справи і пригоди” героя. Автор представляє нам героя в різних обставинах, зіштовхує його з різними людьми, і в кожній повісті розкривається та чи інша риса характеру Печоріна.
Печорін – людина непересічна, з самобутнім характером, обдарована натура. Він відрізняється від інших глибоким аналітичним розумом. Мова його сповнена афоризмів, рішучих і конкретних: “Зло породжує зло”, “Без дурнів було б на світі дуже нудно”. І все ж Печорін не знаходить застосування своїм непересічним здібностям.
Він шукає застосування своїм силам, хоче знайти собі справу, створюючи умови для боротьби: Для нього “життя нудне, коли боренья немає”. Однак, що б він не робив, це приносить оточуючим його людям неприємності і страждання.
Там, де Печорін, – руйнування. За словами Максима Максимыча, він людина, з яким обов’язково повинні траплятися різні незвичайні речі”: “. наробив він мені клопоту, не тим будь пом’януть! Адже є, право, отакі люди, у яких на роду написано, що з ними повинні траплятися різні незвичайні речі!”
Печорін, за його власним визнанням, незмінно грає “роль сокири в руках долі”, але його самокритичність не приносить ніякого полегшення ні йому, ні стикаються з ним людям, які опинилися іграшками в його руках. Він став причиною загибелі Бели, зруйнував життя “мирних контрабандистів”, домігся любові Мері і відмовився від неї, любив Віру, але не зробив її щасливою, образив неувагою Максима Максимыча.
Печорін – моральний каліка. Його активність безплідна, Печорін глибоко нещасливий. Навіть такі позитивні та цінні якості і сторони його характеру, як сила волі, мужність, винахідливість, рішучість, не приносять герою радості, так як у нього немає високої мети, заради досягнення якої вони потрібні.
Печорін – індивідуаліст і егоїст. Він живе для себе, нічим не жертвуючи себе для інших. Печорін не здатний на любов і дружбу. Але назвати Печоріна просто егоїстом не можна, він, за визначенням В. Р. Бєлінського, “страждає егоїст”. “. Це не егоїзм, – пише критик. – Егоїзм не страждає, не звинувачує себе. “Печорін – герой свого часу, часу пошуку і сумнівів, і це не могло не відбитися на її характері.
Його серце і розум у розладі між собою, він критикує і аналізує себе: “З життєвої бурі я виніс лише кілька ідей – і жодного почуття. Я давно вже живу не серцем, а головою. Я зважую, розбираю свої власні пристрасті і вчинки з суворим цікавістю, але без участі. У мені дві людини: один живе в повному сенсі цього слова, інший мислить і судить його”, – говорить Печорин.
У нього немає моральних принципів у звичному для нас розумінні, немає суспільних ідеалів. “З двох друзів завжди один раб іншого”, – говорить він. Звідси його нездатність до справжньої дружби. Егоїст і байдужа людина, Печорін дивиться на страждання і радості інших тільки у відношенні до себе”.
Він не вірить у долю, а творить її сам як щодо інших, так і щодо себе. У щоденнику героя дуже часто можна зустріти слова про нудьгу, готовність померти, хоча в душі його таїться величезна жага до життя.
Напередодні дуелі Печорин запитує себе: “. навіщо я жив? Для якої мети я народився?” Цей вічний питання рано чи пізно задає собі кожна людина і не завжди відразу може знайти відповідь.
Печорін – жертва суспільства, де обдаровані особистості задихаються, тому Лермонтов не засуджує свого героя, пропонуючи йому зробити це самому.
Печорін судить не тільки себе, але і своє покоління: “А ми, їхні жалюгідні нащадки, які блукають по землі без переконань і гордості, без насолоди і страху, крім тієї мимовільної боязні, що стискає серце при думці про неминучий кінець, ми не здатні більш до великих жертв ні для блага людства, ні навіть для власного щастя, тому знаємо його неможливість і байдуже переходимо від сумніву до сумніву, як наші предки кидалися від одного омани до іншого, не маючи, як вони, ні надії, ні навіть того невизначеного, хоча і справжньої насолоди, яке зустрічає душа у всякій боротьбі з людьми або долею. “
“Герой часу” – перший реалістичний соціально-психологічний роман. За словами Н. Р. Чернишевського, в цьому романі “розроблено та окреслено” характер Печоріна.
Образ Печоріна, дійсно, портрет всього покоління 30-х рр. Роман актуальний і нині, так як змушує замислитися про сенс життя.