А. Н. Островський – драматург, не лише продовжив у своїй творчості традиції Фонвізіна, Грибоєдова та Гоголя, але і заснував “російський національний театр Островського”.
У своїх п’єсах Островський розкривав найбільш гострі проблеми сучасної йому дійсності, оголював людські пороки. Одним з найбільш яскравих його творінь є драма “Гроза”, яку І. С. Тургенев охарактеризував як “найдивовижніше, великолепнейшее твір російського, могутнього, цілком опанованого собою таланту”.
Дія п’єси відбувається в провінції, в одному з міст на березі Волги, Калинові. Головний конфлікт твору заснований на любові Катерини і Бориса Григоровича.
Катерина – дружина Тихона Кабанова, молода красива жінка. Це натура сильна, вільна. У неї чиста і світла душа. Раніше життя Катерини протікала по-іншому, та й сама вона була іншою. “Яка я була жвава!” – говорить героїня про себе. До заміжжя Катерина жила “точно пташка на волі”. Її оточували любов, турбота, увага. Все змінилося, коли молодою дружиною Катерина увійшла в будинок Кабанових, де заправляє сувора Кабаниха, а безвольний її син, Тихон, у всьому їй підпорядковується. У світі, який тепер оточує Катерину, вона нікому не зрозуміла. Навіть Варвара, несхожа на інших і подружившаяся з героїнею, зауважує: “Ти якась химерна. “. Характер Катерини складний для розуміння мешканців “темного царства”.
Душа Катерини сповнена поезії. Згадуючи дівоцтво, вона з захватом розповідає про вмиванні джерельною водою, захоплюється красою квітів, народним співом і розповідями. Героїня наділена пристрасної, палкою душею. Дуже красномовно говорить про це згаданий нею епізод з її дитинства, коли, ображена, вона втекла з дому, сіла в човен і відгородила її від берега. “. Я зародилася. гаряча!” – затверджує героїня.
Катерина мрійлива. “Лізе мені в голову мрія якась”,- говорить вона. Вийшовши за Тихона, Катерина виявляється змушеної жити з людиною, якого вона не любить і ніколи не любила, далеким і абсолютно далеким їй. Її оточує давить атмосфера несвободи, приниження людської особистості, самодурства. Дикість і темрява видно у всьому, що робить її свекруха, Кабаниха. Світ Катерини, гармонія, панувала в її душі, починають руйнуватися. Положення Катерини в будинку Кабанових трагічно.
Єдиним просвітом у її житті у Кабанових стала раптово спалахнула любов до племінника Дикого, Бориса. Катерина – натура, яка вміє любити пристрасно, всією душею. Такі, як вона, люблять тільки один раз і тільки всім серцем. Будучи людиною високо моральним і релігійним, вона зазнає глибокі муки совісті, від усвідомлення скоєного нею гріха. Катерина глибоко страждає. “Обманювати-те я не вмію; сховати-те нічого не можу”,- каже вона. Їй легше перенести смерть, ніж продовжувати терпіти цю моральну тортури. Героїня не може брехати, прикидатися. Варваріна наука не йде їй на користь. “Нехай усі знають, нехай усі бачать, що я роблю! . Коли я для тебе гріха не побоялася, побоюся я людського суду?” – каже вона Борисові. Не в силах приховувати свої почуття, Катерина зізнається у всьому чоловікові і, не витримавши презирства й глузувань, а по більшій частині мук, що терзали її зсередини, гине.
Критик Е. Холодів писав: “Ні, не гроза, не пророцтва божевільної баби, не страх перед геєною вогненної спонукали Катерину до визнання. Для її чесною і цільної натури нестерпно то помилкове положення, в якому вона опинилася”.
Якби свекруха і чоловік пробачили Катерину, якби Борис погодився взяти її з собою, навряд чи вона стала б щасливішою. Положення її в тому середовищі було трагічно безвихідного.
Драматург показав, що в сучасному йому суспільстві такі обдаровані і чисті натури, як Катерина, приречені на загибель. Н. Добролюбов назвав Катерину “променем світла в темному царстві”.