Комедія “Горі від розуму” була написана між 1815 і 1824 роком. Зміст п’єси тісно пов’язане з історичними подіями. В цей час у російському суспільстві правили захисники феодалізму та кріпацтва, але в той же час з’являлося і прогресивно мисляче, передове дворянство. Таким чином, у комедії зштовхнулися два століття – “століття нинішній” і “століття минулий”.
“Століття минулий” уособлює фамусовское суспільство. Це знайомі і родичі Павла Опанасовича Фамусова – багатого, знатного пана, в будинку якого відбувається дія комедії. Эт0 князь і княгиня Тугоуховские, баба Хлестова, чоловіки Горичи, полковник Скалозуб. Всіх цих людей об’єднує одна точка зору на життя. В їх середовищі вважається нормальним явищем торгівля людьми. Кріпаки щиро служать їм, інколи рятують їх честь і життя, а господарі можуть виміняти їх на борзих собак. Так, на балу в будинку Фамусова Хлестова просить Софію, щоб та від вечері дала подачку для її арапки – дівки і собачки. Хлестова не бачить ніякої різниці між ними. Сам Засланні кричить на своїх слуг: “У роботу вас, на поселення вас!”. Навіть дочка Софія Фамусова, вихована на французьких романах, каже своїй покоївці Лізі: “Послухай, вольності ти зайвою не бери!”.
Головне для фамусовского суспільства – це багатство. Їхні ідеали – люди в чинах. Засланні ставить у приклад Чацкому Кузьму Петровича, який був поважний камергер”, “з ключем”, “багатий і на багатій був одружений”. Павло Опанасович бажає для своєї дочки такого жениха, як Скалозуб, адже він “золотий мішок і мітить в генерали”.
Фамусовское суспільство відрізняє і байдужість до служби. Засланні – “керуючий у казенному місці”. Він займається справами дуже неохоче. За наполяганням Молчаліна Засланні підписує папери, незважаючи на те, що в них “противуречье є, і багато тижнево”. Павло Опанасович вважає: “Підписано, так з плечей геть”. У фамусовском суспільстві прийнято тримати на службі тільки родичів. Засланні говорить: “При мені службовці чужі дуже рідкісні. “.
Ці люди нічим не цікавляться, крім обідів, вечерь і танців. Під час цих розваг вони лихословлять і пліткують. Вони “низкопоклонники і ділки”, “підлабузники і підлабузники”. Павло Опанасович згадує про свого дядька Максима Петровича, великому вельможі: “Коли ж треба подслужиться, і він згинався вперегиб”. Засланні також з великим шануванням зустрічає передбачуваного нареченого своєї дочки Скалозуба, він говорить: “Сергій Сергеич, до нас сюди, прошу покірно. “, “Сергій Сергійович, дорогий, кладіть капелюх, сденьте шпагу. “.
Всіх представників фамусовского суспільства об’єднує їх ставлення до освіти та просвіти. Подібно до Фамусову, вони щиро впевнені в тому, що “навчання – ось чума, вченість – ось причина, що нині пущі, чим коли, божевільних розвелося людей, і справ, і думок”. А полковник Скалозуб, не відрізняється розумом, розповідає про новий проект шкіл, ліцеїв, гімназій, де будуть вчити строевому кроці, а книги збережуть тільки “для великих оказій”. Фамусовское суспільство не визнає російську культуру і мову. Їм ближче французька культура, вони схиляються перед нею і перед французькою мовою. Чацький у своєму монолозі говорить, що французик з Бордо, не знайшов тут “ні звуку російського, ні російської особи”.
Вони всі однаково ставляться до Чацкому, який є представником всього нового і передового. Їм незрозумілі його ідеї і прогресивні погляди. Герой намагається довести свою правоту, але це закінчується для неї трагічно. Поширюється слух про його божевілля, так як суспільство не хоче поглянути на навколишній світ по-іншому. Так Грибоєдов відбив конфлікт між двома таборами: прихильниками кріпосного права і передовими мислителями того часу.