У Пушкіна ніколи не буває однозначних оцінок, це відноситься і до зображення стилю життя помісного і столичного дворянства.
Дія першої і останньої глав роману розгортається в Петербурзі. Пушкінський Петербург – місто прекрасний і величний, улюблений і таємничий у своїй двоїстості, ця двоїстість Північної Пальміри відбилася і “Петербурзьких повістях” Гоголя, і в романі Достоєвського “Злочин і покарання”. Петербург першої глави – це місто світських зустрічей, блискучих балів, модних ресторанів, “чарівного краю” театру, місто натхнення, поетичної димки білих ночей, класичної краси Літнього саду. Пушкін майже завжди любив те, про що писав, а тому онегинский світ по-своєму близький і любимо Пушкіним, має свою красу.
Однак при подальшому читанні роману створюється відчуття штучності, розсудливості і навіть деякою ущербності світу Петербурга. Сільська природа з її яскравими природними фарбами, величезний світ Росії, який постає у всьому своєму різноманітті в наступних розділах роману, показує, що Петербург не вичерпує і навіть не пояснює всієї повноти руської життя, таємницю російської душі. Пушкін при описі Петербурга часто вживає слова “блиск”, “блищить”, “блискучі”, “блискуча”. Мотив блиску одночасно показує пишність Петербурга, але також штучність цієї пишноти. У цьому зв’язку можна згадати рядок з листа Тетяни: “А ми… нічим ми не блестим, хоч вам і раді простодушно”. У пушкінському словнику слово “блиск” означає лише зовнішню ослепительность, часто позбавлене духовного змісту, не випадково поет протиставляє поняття “блиск” і “краса” (“І блиск Аляб’євої і принадність Гончарової”, а в самому романі протиставлення сліпучої Ніни Воронской і Тетяни). Драма Онєгіна якраз в тому і полягає, що він звужує величезний світ до розмірів столичного Петербурга, переносячи звичні стосунки між людьми в світі на відносини з тими, хто живе за законами щирості і природності: Ленським і Тетяною.
Однак в останньому розділі зображенні вищого дворянського суспільства Петербурга фарби різко змінюються. Не випадково Онєгін порівнюється з Чацьким: повернувся з подорожі, змінився герой Пушкіна так само дивний для світу, яким був і Чацький. У двоїстому, маскарадному світі дворянського Петербурга визнана лише посередність, все, що відрізняється “особи неспільним выраженьем”, стає дивним і небезпечним. Це світ маскараду, тому і від Онєгіна чекають нової ролі, нової маски, подібної колись його “спліну”:
Що нам представить він поки?
Чим нині з’явиться? Мельмотом,
Гарольдом, квакером, ханжею
Іль маскою щегольнет інший…
Дворянський світ Петербурга останньої глави відрізняє самовпевненість, непохитна упевненість в праведності свого життя, не випадково лише себе і таких, як вони, вважають “розсудливими людьми”, того ж, хто хоч трохи схожий на них, тут же готові затаврувати “диваком” і “дурним”.
Так само неоднозначно зображення Москви і московського дворянства в романі (сьома глава – приїзд Тетяни в Москву на “ярмарок наречених”). Пушкін поділяє Москву і дворянський “світло”. Москва, на відміну від блискуче-холодноватого Петербурга, постає в романі саме російською столицею – такий же, як сама Росія, яскравим, багатогранним, неповторним:
Але ось вже близько. Перед ними
Вже білокам’яної Москви,
Як жар, хрестами золотими
Горять старовинні голови.
Ах, братці! Як я був задоволений,
Коли церков і дзвіниць,
Садів, палаців півколо
Відкрився переді мною раптом!
Москва – серце Росії, її уособлення, один лише спогад про москву здатне допомогти у “гірку розлуку”. Особливу авторську любов передає знамените ліричний відступ про Москві:
Як часто в гірку розлуку,
У моїй блукаючої долі,
Москва, я думав про тебе!
Москва…як багато в цьому звуці
Для серця російського злилося!
Як багато в ньому відгукнулося!
Проте Москва дворянських віталень оцінюється Пушкіним інакше. Дворянська Москва в романі Пушкіна багато в чому схожа з фамусовским суспільством у п’єсі Грибоєдова “Горі від розуму”: той же консерватизм поглядів, закоснелость думки, відторгнення від усього нового, та ж порожнеча життя. Московське дворянство живе за раз і назавжди заведеним порядком:
Але в них не видно зміни,
Все в них на старий зразок…
Все в них так блідо, байдуже;
Вони зводять наклеп навіть нудно;
У безплідній сухості промов,
Розпитувань, пліток і звісток
Не спалахне думки в цілі добу…
І навіть дурниці смішний
В тобі не зустрінеш, світло порожній.
Якщо при зображенні столичного дворянства Петербурга і Москви домінують сатиричні нотки, то авторське ставлення до помісного дворянства більш неоднозначно. Стиль життя помісного дворянства Пушкін показує на прикладі життя дядька Онєгіна, його сусідів і сімейства Ларіних. “Він помер в годину перед обідом”, – сказано про батька Тетяни і Ольги. “Обід” – ось та межа, що відокремила життя від смерті. “Покійно життя його текла”, не було в “розсудливою” життя помісних дворян, з їх розмовами “про сіножаті, про вино, про псарні, про свою рідні”, ні почуття, ні розуму. Для них життя дядька Онєгіна, який “років сорок з ключницею лаявся, у вікно дивився і мух давив”, – норма, а от Онєгіна за те, що “ярем він панщини старовинної оброком легким замінив”, сусіди прозвали “найнебезпечнішим диваком”. Описуючи гостей, які прийшли на іменини Тетяни, Пушкін використовує розмовляючі прізвища – Дрібниці, Скотинины, Буянов, Півників. Це нагадує героїв Фонвізіна. Відчуття подібності посилюється, якщо згадати, що Гвоздин, наприклад, “господар чудовий, власник жебраків мужиків”, ймовірно, тому він і вважається “господарем чудовим”, що довів селян до злиднів. У стилі Фонвізіна і Грибоєдова витримані характеристики ще одного персонажа:
І відставний радник Флянов,
Важкий пліткар, старий шахрай,
Ненажера, хабарник і шут.
Однак помісне дворянство в романі – це не тільки пустяковы і фляновы, але і Тетяна, Ленський. Так і в житті всього сімейства Ларіних є простота, добродушність, гостинність, вірність російським традиціям.