Лев Миколайович Толстой створював роман “Війна і мир” в бурхливу епоху російського життя, після падіння кріпосного права. У Росії йшла напружена суспільно-політична боротьба, викликана ламкої старого ладу. Одним з провідних філософських і політичних питань стало питання про роль народу і особи в історії. Хвилював він і письменника. У центрі його уваги як весь російський народ, так і складні долі окремих людей, шляхи формування їх особистості. У світі напружених пошуків сенсу життя живуть головні герої роману Андрій Болконський і П’єр Безухов. Поступово змінюється образ їх життя, внутрішній світ.
Князь Андрій Болконський різко виділяється з великосвітської середовища своєю освіченістю, широтою інтересів. Він відчуває вульгарність, примарність життя людей свого кола. Це породжує в ньому спрагу справжнього життя і великих звершень. Можливість їх здійснення він бачить у військовій службі. Князь Андрій мріє зробити подвиг, бажає великої особистої слави. Його кумир – Наполеон. Щоб домогтися свого, Болконський з’являється в найнебезпечніших місцях битви. Небаченого подвигу зробити не вдалося.
Суворі воєнні події сприяли тому, що князь розчаровується у своїх мріях. На полі бою він побачив запеклі сутички озлоблених і переляканих людей, що прагнуть знищити один одного, відчув помилковий патріотизм штабних офіцерів. Важко поранений, залишаючись на полі битви, Болконський переживає душевний перелом. Лежачи на спині, князь Андрій бачить небо. У ці хвилини перед ним відкривається новий світ, де немає егоїстичних думок, брехні, а є тільки саме чисте, високе, справедливе. Князь зрозумів, що є в житті щось більш значне, ніж війна і слава. Тепер вже колишній кумир здається йому дрібним і нікчемним.
Переживши подальші події – поява дитини і смерть дружини-Болконський приходить до висновку, що йому залишається жити для себе і своїх близьких у тихому, замкнутому світі сім’ї і не цікавитися громадськими проблемами. Але натура князя Андрія діяльна, кипуча. Він не може ужитися в такому вузькому маленькому світі. Починається відродження Болконського до життя, до пошуків нового справи, корисного для інших. Слова П’єра: “Треба жити, треба любити, треба вірити”- глибоко запали в душу Андрія. Він зрозумів, що життя ще далеко не закінчилася для нього. Він знову бачить можливість приносити користь ( на цей раз в державному управлінні), бути щасливим, любити. “Треба жити так, щоб усі знали мене, щоб не для одного мене йшло моє життя. щоб на всіх вона відбивалася і щоб усі вони жили зі мною разом!”
Так само, як і Андрій Болконський, П’єр Безухов шукає відповіді на питання: що робити, яким великим і потрібного практичного справі докласти свої сили, чому присвятити своє життя. Від людей аристократичного кола П’єр відрізняється незалежністю своїх поглядів. У салоні Шерер він відчуває себе абсолютно сторонньою людиною. А Андрій Болконський, навпаки, вважає його найдорожчим для себе людиною: “Ти мені дорогий, особливо тому, що ти один живий чоловік серед усього нашого світу. “Не бачачи свого місця в житті, не знаючи, куди подіти величезні сили, П’єр веде розгульне життя в суспільстві Долохова і Курагина. Він розуміє, що таке життя не для нього, що повинен вирватися з цього звичного життєвого кругообігу, але у нього не вистачає на це сил.
Він не може відразу правильно оцінити людей і тому часто помиляється в них. Він щирий, довірливий, слабоволен. Ці риси характеру яскраво проявляються у взаєминах з розбещеною Елен Курагиной. Незабаром після шлюбу П’єр зрозумів свою помилку, зрозумів, що був обманутий, і “переробляв один в собі своє горе”. Після розриву з дружиною, перебуваючи в стані глибокої кризи, він вступає до масонської ложі. П’єр бачить, що саме тут він “знайде відродження до нового життя”. Під впливом масонських ідей Безухов вирішує звільнити належать йому кріпосних селян. Це не вдається зробити, але все ж він якось намагається полегшити життя своїх рабів.
Роблячи добро людям, П’єр впевнений, що в цьому і полягає сенс його життя. Однак через деякий час розчаровується і в “братстві вільних мулярів”, де теж панує користь і нечесність.
Гроза 1812 року зробила крутий переворот в світогляді П’єра. Війна виводить його з незначною середовища, усталених звичок, які пов’язували і пригнічували його. Поле Бородінської битви відкриває П’єру новий, раніше незнайомий йому світ простих людей. В оточенні солдатів він звільняється від страху смерті, йому хочеться стати таким же, як вони. “Солдатом бути, просто солдатом!”
Залишившись в Москві, П’єр потрапляє в полон. Там йому довелося пережити всі жахи військового суду, страти російських солдатів. Знайомство в полоні з Платоном Каратаевым сприяє формуванню нового погляду на життя. “. Платон Каратаєв залишився назавжди в душі П’єра самим сильним і дорогим спогадом і уособленням усього російського, доброго і круглого”.
Варто сказати, що Платон Каратаєв – улюблений образ самого Толстого. Після повернення з полону Безухов сильно внутрішньо змінився. Одружившись на Наташі, П’єр відчуває себе щасливим. Але його хвилюють суспільні проблеми. Він вважає, що політичний гніт, важке становище товариства можуть бути подолані зусиллями чесних людей, які повинні бути пов’язані між собою, і бере участь у змові проти царя, про який Толстой говорить лише натяком.
По-іншому склалася доля князя Андрія. Розчарувавшись у державній діяльності, переживши кризу в любові до Наташі, він також відроджується душею в дні народного лиха. Але смерть обірвала його моральний пошук.
Багато в чому різні, але багато в чому і схожі головні герої роману. По-різному йдуть вони до пошуку сенсу свого життя, але обидва приходять до висновку, що цей сенс у служінні Вітчизні і людям.