Головною думкою у романі Л. Н. Толстого “Війна і мир”, поряд з думкою народної є думка сімейна”. Письменник вважав що сім’я основа всього суспільства і в ній знаходять відображення ті процеси, які відбуваються в суспільстві.
У романі показані герої, які проходять певний шлях ідейно-духовного розвитку, шляхом проб і помилок вони намагаються знайти своє місце в житті, усвідомити своє призначення. Ці герої показані на тлі сімейних відносин. Так, перед нами постають сім’ї Ростових і Болконских. Толстой зобразив у своєму романі всю російську націю зверху донизу, показавши тим самим, що верхівка нації омертвіла духовно, втративши зв’язок з народом. Цей процес він показує на прикладі родини князя Василя Курагина і його дітей, для яких характерне вираження всіх негативних якостей, притаманних людям вищого світу, – гранична егоїстичність, поділ інтересів, відсутність щирих почуттів.
Всі герої роману являють собою яскраві індивідуальності, але у членів однієї сім’ї є спільне, що об’єднує всіх риса.
Так, головною рисою сім’ї Болконских можна назвати прагнення слідувати законам розуму. Нікому з них, крім, мабуть, княжни Мар’ї, не властиво відкритий прояв своїх почуттів. В образі глави сім’ї, старого-князя Миколи Андрійовича Болконського, втілені кращі риси старовинного російського дворянства. Він – представник давньої аристократичної прізвища, в його характері химерно поєднуються звичаї владного вельможі, перед яким всі домашні тремтять, починаючи від слуг і закінчуючи власною дочкою, аристократа, який пишається своєю довгою родоводу, риси людини великого розуму і простих звичок. У часи, коли від жінок ніхто не вимагав прояви якихось особливих знань, він вчить свою дочку геометрії та алгебри, мотивуючи це так:”А щоб ти була схожа на наших дурних баринь, я не хочу”. Він займався освітою своєї дочки, щоб розвинути в ній головні чесноти, які, на його думку, були “діяльність і розум”.
У його сина, князя Андрія, також втілені кращі риси дворянства, передової дворянської молоді. У князя Андрія свій шлях до розуміння справжнього життя. І він пройде через помилки, але його безпомилкове моральне чуття допоможе йому позбутися хибних ідеалів. Так, виявляються развенчанными в його свідомості Наполеон і Сперанський, а в його життя увійде любов до Наташі, такий не схожою на всіх інших дам вищого світу, головними рисами яких, на його думку і думку його батька, є “егоїзм, марнославство, нікчема в усьому”. Наташа стане для нього уособленням справжнього життя, яка протистоїть фальші світла. Її зрада йому рівносильне краху ідеалу. Так само, як і його батько, князь Андрій нетерпимий до простих людських слабкостей, які є у його дружини, самої звичайної жінки, сестри, яка шукає якоїсь особливої істини у “божих людей”, і багатьох інших людей, з якими він стикається в житті.
Своєрідним винятком у сім’ї Болконских є княжна Мар’я. Вона живе тільки заради самопожертви, яке зведено в моральний принцип, що визначає все її життя. Вона готова всю себе віддати іншим, пригнічуючи особисті бажання. Покірність своїй долі, всім примхам свого владного батька, який по-своєму любить її, релігійність поєднуються в ній з жагою простого, людського щастя. Її покора – результат своєрідно розуміється почуття боргу дочки, не має морального права судити свого батька, як каже вона мадемуазель Бурьен: “Я не дозволю собі судити його і не бажала б, щоб і інші робили”. Але тим не менше, коли почуття власної гідності вимагає, вона може проявити необхідну твердість. Це з особливою силою виявляється, коли ображено її почуття патріотизму, що відрізняє всіх Болконских. Однак вона може пожертвувати своєю гордістю, якщо це необхідно для порятунку іншої людини. Так, вона просить пробачення, хоча і ні в чому не винна, у своєї компаньйонки за себе і кріпосного слугу, на якого обрушився гнів її батька.
Інша сім’я, зображена в романі, в деякому роді протиставлена сім’ї Болконских. Це сім’я Ростових. Якщо Болконские прагнуть слідувати доводам розуму, то Ростовы підпорядковуються голосу почуттів. Наташа мало керується вимогами пристойності, вона безпосередня, в ній багато рис дитини, що високо цінується автором. Він багато разів підкреслює, що Наташа некрасива, на відміну від Елен Курагиной. Для нього важлива не зовнішня краса людини, а його внутрішні якості.
У поведінці всіх членів цієї родини виявляються високе благородство почуттів, доброта, рідкісна щедрість, природність, близькість до народу, моральна чистота і цілісність. Помісне дворянство, на відміну від вищої петербурзької знаті, вірно національним традиціям. Недарма Наташа, танцюючи у дядечка після полювання, “вміла зрозуміти все те, що було і в Анисье, і в батька Анисьи, і в тітці, і в матері, і у всякій російській людині”.
У Толстого велике значення надається родинним зв’язкам, єднання всієї родини. Хоча рід Болконских повинен з’єднатися з родом Ростових допомогою шлюбу князя Андрія і Наташі, її мати не може з цим змиритися не може прийняти Андрія в сім’ю, “вона бажала любити його, як сина, але відчувала, що він був чужий і страшний для неї чоловік”. Сім’ї не можуть з’єднатися допомогою Наташі та Андрія, але з’єднуються за допомогою шлюбу княжни Мар’ї з Миколою Ростовим. Цей шлюб вдалий, він рятує Ростових від розорення.
У романі показано також сімейство Курагиных: князь Василь і троє його дітей: бездушна лялька Елен, “покійний дурень” Іполит і “неспокійний дурень” Анатоль. Князь Василь – розважливий і холодний інтриган і честолюбець, претендує на спадщину Кирилы Безухова, не маючи на те прямого права. Зі своїми дітьми він пов’язаний лише кровними узами і спільністю інтересів: їм важливо лише добробут і положення в суспільстві.
Дочка князя Василя – Елен – типова світська красуня з бездоганними манерами і репутацією. Вона вражає всіх своєю красою, про яку кілька разів говориться “мармурова”, тобто холодна краса, позбавлена почуття і душі, краса статуї. Єдине, що займає Елен, – це її салон і світські прийоми.
Сини князя Василя, на його думку, обидва “дурні”. Батькові вдалося прилаштувати Іполита на дипломатичну службу, і його доля вважається влаштованої. Буян і гульвіса Анатоль заподіює всім оточуючим багато клопоту, і, з метою його заспокоїти, князь Василь хоче його женити на багатій спадкоємиці княжні Мар’ї. Шлюб цей не може відбутися із-за того, що княжна Мар’я не хоче попрощатися з батьком, і Анатоль з новими силами віддається колишнім забав.
Таким чином, люди, між якими є не тільки кровне, але й духовну спорідненість, об’єднуються в сім’ї. Старовинний рід Болконских не переривається зі смертю князя Андрія, залишається Николенька Болконський, який, ймовірно, продовжить традицію моральних пошуків свого батька і діда. Мар’я Болконська вносить у сім’ю Ростових високу духовність. Отже, “думка сімейна”, поряд з “думкою народною”, є головною в романі Л. Товстого “Війна і мир”. Сім’я у Толстого піддається дослідженню в переломні моменти історії. Показавши в романі найбільш повно три сім’ї, письменник дає зрозуміти читачеві, що майбутнє за такими сім’ями, як сім’ї Ростових і Болконских, що втілюють в собі щирість почуттів і високу духовність, найбільш яскраві представники яких проходять кожен свій шлях зближення з народом.