Грушницкий – центральний персонаж роману “Герой нашого часу”. Його образ контрастує з образом головного героя, Печоріна. Грушницкий – молодий юнкер, лечащийся на водах унаслідок поранення в ногу. Грушницкий і Печорін “зустрілися старими приятелями”, так як вже були знайомі і протягом всієї повісті досить багато часу проводять разом. За три дні до приїзду Печоріна, з Москви приїхала княжна Мері з матір’ю княгинею Лиговской. Грушницкий не мав можливості з ними познайомиться, пояснюючи це тим, що “ця горда знати дивиться на нас, армійців, як на диких”, але, тим не менш, він уже знав ім’я княжни. Після епізоду біля колодязя Грушницкий був абсолютно зачарований княжною, а Печорін відчув заздрість, адже вона зволіла йому Грушницкого. Поступово Грушницкий зблизився з Лиговскими, Мері стала віддавати йому перевагу серед усіх кавалерів, але княгиня не звертає на це увагу, так як не вважає Грушницкого гідною кандидатурою в женихи. Грушницкий все сильніше закохується в княжну, він сповнений надій. Але, до його нещастя, Печорину нудно, і він вирішив закохати в себе княжну. Йому це вдається досить скоро, і, коли Грушницкий отримує заповітний офіцерський чин, Мері вже знаходить смішним його нову радість і його самого. Грушницкий в розпачі, полуда спала з очей, більше не вважає він Мері “ангелом”, говорячи про неї: “Я повинен був чекати цього від дівчата… від кокетки…”. Озлоблений на все і вся, Грушницкий розпускає “різні погані чутки і плітки про одруження Печоріна і княжни. Грушницкий знайшов союзників в особі драгунського капітана і всіх скривджених увагою княжни з-за Печоріна, і разом з ними “вирує кожен день у шинку”. Дозрілий у них план по насмішці над Печоріним провалюється, і Грушницкий, убитий його кулею, лежить закривавлений між расселинами скель”.
Грушницкий є типовим представником “водяного суспільства”. Він приїхав сюди аж ніяк не щоб милуватися красою природи, а зробитися героєм роману”. Його нога перестала кульгати не внаслідок лікування, а після його захоплення княжною. Він безтурботно проводить час, відвідуючи прийоми і волочась за княжною. Його не мучать душевні терзанья, хоч він намагається зробити вигляд, що все навпаки. Він не любить Печоріна, але все ж проводить з нею багато часу і “зовнішньо у самих дружніх стосунках”. Він таємно радіє відношенню княжни до Печорину, не розуміючи, що всі ці зухвалості Печоріна частина його недоброго підприємства, і що скоро його торжества прийде кінець. Щасливий і задоволений собою, він не помітив, як княжна втратила до нього інтерес, і що тепер вона його використовує, щоб досадити Печорину. Вони обидва торжествують, бачачи удавану досаду Печоріна, але чи варто щось це жалюгідне хвилинне торжество? Всі ці хитрощі, Печоріна, княжни Мері і Грушницкого з дурної метою зачепити самолюбство один іншого в результаті ні до чого доброго не привели.
У романі характеристику Грушницкого нам дає Печорін. Позер, який видає себе за романтичного героя, говорить він “пишними фразами”, “важливо драпірується в незвичайні почуття, піднесені пристрасті і виняткові, страждання. Виробляти ефект – його насолода”. Самовдоволенням, самовпевненістю так і віє від Грушницкого. Він не слухає співрозмовника, не відповідає йому; він захоплений своєю промовою. “Він не знає людей і їх слабких струн, тому що займався ціле життя одним собою”. Його солдатська шинель є його особливістю, завдяки їй, Мері взяла його за розжалуваного офіцера і проявила до нього інтерес. Грушницкий дуже довірливий, він вірить Печорину, коли той переконує його, що княжна закохана в нього; він йде на поводу у драгунського капітана і погоджується на цю підлу дуель. Всередині нього йшла боротьба, він не хотів бути вбивцею, не хотів бути негідником і хотів помститися. Коли Печорін зажадав перезарядити пістолет, Грушницкий зрозумів, що все скінчено. Але він не став просити прощення, не став відмовлятися від своїх слів, і останні його слова були виконані трагедією, якої він так домагався.
Можливо, якщо б він був старший, досвідченіший, він скінчив би інакше, так, як передбачав Печорін. Якби він не дозволяв іншим людям керувати собою, він був би не так смішний. Печорін зіграв на його гордині і самолюбстві, драгунський капітан використовував його злість. Можливо, через якийсь час він перестав би наслідувати іншим і став самим собою, але зустріч з Печоріним все вирішила. Протягом всієї повісті автор не шкодував Грушницкого, лише висміював. Але винагорода за невигідний спосіб стала ефектна смерть цього героя.