Антон Павлович Чехов – чудовий російський письменник і драматург, майстер короткого оповідання. У 80-ті роки минулого століття письменник приходить в літературу з мініатюрними розповідями, піднімальними далеко не жартівливі проблеми.
Вже ранні твори Чехова, друкувалися в гумористичних журналах, не були невинними жартами. Його прикол сатирично загострений і спрямований проти політичної реакції, її вбивчого впливу на все живе. Його розповіді: “Хамелеон”, “Смерть чиновника”, “Товстий і тонкий”, “Бродіння умів”, “Маска” – висміюють самодуров і деспотів, а також і тих, хто готовий принижуватися перед грошовими мішками, втрачаючи людську гідність.
Ось зустрілися дві людини: “товстий” і “тонкий”. Два колишні однокласники гімназії, від усього серця зрадівши зустрічі, але у розмові з’ясовується, що один з них “колезький асесор”, а інший – таємний радник. “Тонкий раптом зблід, скам’янів. “Маленький чиновник, весь просочений духом чиношанування, вже не бачить перед собою товариша, перед ним – “їх превосходительство”. “Він зіщулився, згорбився, звузився. “Дружню бесіду замінює шанобливе, до нудоти, бормотанье: “Милостиве чуйність вашого превосходительства. ніби як би живлющої вологи. “Розповідь різко ділиться на дві частини: перша – саміт двох друзів, друга – двох чинів.
Чехов у своїх оповіданнях обходить політичні питання, він описує тільки про буденне, дрібнотному, але в них звучить неприхована біль і протест письменника-гуманіста про приниженому і задавленном убогістю людині. “Ніхто не розумів так ясно і тонко, як Антон Павлович, трагізм дрібниць життя, ніхто до нього не вмів так нещадно правдиво намалювати людям ганебну і тужливу картину їхнього життя в тьмяному хаосі міщанської обыденщины”,- писав А. М. Гіркий.
В чеховських оповіданнях за смішним все частіше виступає гірке, часом більш того трагічне. Ось, наприклад, в оповіданні “Смерть чиновника” “екзекутор” Іван Дмитрович Черв’яків відправився в театр, там він відчував себе на вершині блаженства, поки не чхнув і “оббризкав” лисину генерала. Черв’яків шанобливо вибачився, але, боячись здатися невігласом, ще раз уклонився.
– Ах, облиште. Я вже забув, а ви все про те ж! – сказав генерал і нетерпляче ворухнув нижньою губою.
Черв’яків по-своєму трактує поведінку генерала. Йому здається, що генерал ображений на смерть, ніколи не забуде цю образу: “Забув, а у самого єхидство в очах! – подумав Червяков, підозріло поглядаючи на генерала.- І говорити не хоче. Треба б йому пояснити, що я зовсім не бажав”. Чиновник помер від страху перед генералом більш того, не свого, а чужого установи, так як не плазувати червяковы не можуть, вони постійно знайдуть своїх бризжаловых.
В оповіданні “Унтер Пришибєєв” автор показує не просто грубого невігласа, а унтера, який в ньому повністю затулив людини. Обличчя в нього “колюче”, а звук “придушений”. Він не говорить, а карбує кожне слово, точно командуючи. Мова його позбавлена будь-якого сенсу і людських інтонацій. Але за всіма цими безглуздими і полубессмысленными виразами ніби “виходить причина атестувати всяке обставина у взаимностям” або “утоплый труп мертвого людини”,- за всім цим приховано одне, головне, що надихає унтера на скандали, побої, крики і доноси: “Де це в законі написано, щоб волю народу давати?” Саме життя в його уявленні – щось підозріле, не зовсім відповідне зводу законів, що вимагає неухильного нагляду, невсипущої стеження. Може бути, найстрашніше в Пришибееве те, що сильніше його самого. Так велика сила загальної пришибеевщины, так невиліковно вихований він усією своєю долею, що постає перед нами не просто “обличчям”, але і уособленням при-шибеевского устрою, ладу життя.
У першій редакції унтер, почувши вирок – на місяць до арешту, здивовано розводив руками: “За що?!” Зрілий Чехів вносить в кінцівку видатний штрих. Після слів унтера: “За що?!” – з’являються рядки про те, як “вийшовши з камери і побачивши мужиків, які товпляться і говорять про щось, він за звичкою, з якої вже впоратися не може, витягає руки по швах і кричить хрипким голосом: “Наррод, расходись! Не толпись! По домівках!”
Чеховські оповідання про товстих і тонких, про хамелеонах, про померлого від страху чиновника Червякове, про мелкоте, яку били і крили тузи, протестантами на словах, бунтівників на хвилину – створили картину реальності, говорили про ту атмосферу соціальної підлості, про те спотворення людської особистості, яке визначало життя в самодержавній бюрократичної РФ.