Образ російської жінки займає значне місце у творчості Некрасова. Героїнями його віршів і поем сталі і прості селянки, і княжни. Всі вони створили неповторний образ некрасовської “величної слов’янки”, у зовнішньому вигляді якої втілилися народні уявлення про справжньої красуні:
Красуня світу на диво,
Рум’яна, струнка, висока,
У всякій одязі красива,
До всякої роботи спритна.
Російська жінка у Некрасова відрізняється і душевним багатством. В образі російської селянки поет показав людини високих моральних якостей, не втрачає віру, не зломленого ніякими негараздами. Некрасов оспівує її стійкість у життєвих випробуваннях, гордість, гідність, турботу про сім’ю та дітей.
Найбільш повно ці риси російської жінки розкриваються в образі Мотрони Тимофіївни Корчагіної в поемі “Кому на Русі жити добре”. Ця жінка сама зі сторінок поеми розповідає нам про свою нелегку долю. В її розповіді – життєві тяготи всіх російських селянок того часу: постійні приниження, розлука з чоловіком, страждання матері, що втратила сина, вічна злидні… Але вона все може стерпіти:
Ходила з гнівом на серце,
А зайвого не мовила
Словечка нікому.
Але Мотрона Тимофіївна не втратила почуття власної гідності, в її оповіданні чується і протест (“В грудях у них немає душеньки… На шиї – ні хреста!”).
Нелегку жіночу долю вона порівнює з трьома петлями шовку білого, червоного і чорного й каже мандрівникам: “Не справа ви затіяли – серед баб щасливу шукати!”
Це підтверджує і доля Дар’ї, описана Некрасовим в поемі “Мороз, Червоний ніс”. Ми бачимо нелегку долю селянки, яка взяла на себе всю чоловічу роботу, і від цього гине. Її доля також сприймається як типова доля російської жінки:
Три тяжкі частки мала доля,
І перша частка: з рабом повінчатися,
Друга – бути матір’ю сина раба,
А третя – до труни рабу коритися,
І всі ці грізні частки лягли
На жінку руської землі.
Турбота про сім’ю, виховання дітей, робота по дому і в полі, навіть найважчий труд – все це лежало на Дарині. Але вона не зламалася під цією вагою. В образі Дар’ї Некрасов показав кращі риси російської жінки, в якій зовнішня привабливість поєднувалася з внутрішнім моральним багатством.
Саме цим і захоплюється поет. Він говорить про росіян крестьянках, що “бруд обстановки убогій до них немов не липне”. Така жінка “і голод, і холод виносить”. В її душі ще залишається місце і співчуття. Дарина пішла за багато верст за чудотворною іконою, яка могла б вилікувати її чоловіка, а Мотрона Тимофіївна прощає Савелію-богатирю його помилку, яка призвела до загибелі її дитини.
Героїня Некрасова здатна на моральний подвиг. Підтвердженням цього служать і образи княгинь Трубецькой і Волконської, створені в поемі “Російські жінки”. У цій поемі Некрасов оспівав подвиг дружин декабристів, які розділили печаль долю своїх чоловіків. Ми бачимо, як всі доводи губернатора в розмові з княжною Трубецькой (“Нехай ось чоловік – він винен… А вам терпіти… за що?”, “ви біжите за ним. Як жалюгідна раба”) розбиваються про твердість прийнятого княжною рішення. У важку хвилину вона повинна бути поряд з чоловіком. І ніякі позбавлення на цьому шляху її не зупинять. Те ж можна сказати і про княжну Волконської, чиє життя сповнене “сумних втрат”. “Ділила з ним радість, ділити і в’язницю повинна я… Так небу завгодно. “– говорить героїня. В її словах – і любов, і почуття обов’язку.
Той факт, що перша назва поеми “Декабристки” Некрасов замінив на узагальнене “Російські жінки”, говорить сам за себе. Кращі якості, притаманні героїням цієї поеми, – сила духу, вміння пожертвувати собою, воля – це риси російської жінки, до якого б соціального класу вона не належала. Поет віддає належне моральної краси і подвигу російської жінки:
І якщо я наповнив життя великою
За ідеал добра і краси
І носить пісня, складова мною
Живої любові прекрасні риси.
О матір моя, спонукатимуть я тобою,
У мене врятувала эюивую душу ти.