Оповідання “Доля людини” був написаний Михайлом Олександровичем Шолоховим в 1956 році і незабаром опублікований в газеті “Правда”. Це сумна історія нелегкого життя простого російського шофера Андрія Соколова.
Доля цієї людини по-справжньому трагічна. Досить рано герой залишився сиротою, оскільки голод забрав життя його батьків і сестри. Самому Андрію, щоб вижити, довелося виїхати на Кубань і почати “ішачити на куркулів”.
Повернувшись звідти, чоловік одружився на “смирною”, веселою і “угодливой” дівчині Ірині і став працювати шофером, потім у молодої сім’ї з’явилися діти. Здавалося б, життя почало налагоджуватися, але раптом почалася війна, і Андрій Соколов в числі перших пішов на фронт.
Незважаючи на те, що сувора військова життя, звичайно, обтяжувала героя, він ніколи не міг поскаржитися на це дружині. Він вважав, що “на те ти і чоловік, на те ти і солдатів, щоб все витерпіти, все знести, якщо до цього потреба покликала”.
В подальшому саме життя ніби прагне перевірити це твердження Андрія Соколова, і готує йому нове страшне випробування: чоловік потрапляє у полон до німців. Відбувається це тоді, коли він, не задумуючись ні на мить, вирішується здійснити справжній подвиг: доставити снаряди батареї своїх солдатів, яка знаходиться у “гарячій точці” і ось-ось повинна вступити в бій з ворогом. Про свій героїчний вчинок сам Андрій говорить дуже просто: “Там товариші мої, може, гинуть, а я тут чухатися буду?”
Дійсно, за своїх товаришів цей чоловік готовий був віддати життя, втім, як і вони за нього. У творі автор наводить чимало прикладів мужності російських солдатів. Досить згадати військового лікаря, який “в полоні, і в сутінках” робив “свою велику справу” вночі, коли німці зігнали всіх російських полонених в церкву, він переходив від одного солдата до іншого і намагався допомогти своїм співвітчизникам тим, чим міг.
Стоїчно переносять солдати всі випробування, які випадають на їхню частку в німецькому полоні: це і непосильно тяжкі каторжні роботи, і постійний голод, холод, побої, та й просто знущання з боку ворогів. У таких важких умовах ці люди не втрачають здатності жартувати і сміятися, що багато говорить про їх мужність і силу духу.
Життя в постійному страху робить Андрія Соколова і його товаришів по-справжньому відважними. Досить згадати епізод, де німці хочуть розстріляти головного героя (ще до того, як приймають рішення взяти його в полон). У цей момент він, будучи пораненим, все одно піднімається на ноги і безстрашно дивиться свого можливого вбивці прямо в очі. Далі солдатів Соколов, незважаючи на ризик бути схопленим і вбитим, вирішується мужньо втекти з полону, але, на жаль, ця спроба виявляється невдалою.
В епізоді, коли німецьке табірне начальство викликає Андрія Соколова в комендантський, щоб оголосити йому вирок про розстріл, чоловік проявляє справжній героїзм. Знаючи, що йде на смерть, він готується “глянути в дірку пістолета безстрашно”.
У розмові з комендантом Мюллером головний герой також проявляє неймовірну хоробрість і достоїнство: він не погоджується пити горілку “за перемогу німецької зброї” і відмовляється від закуски, демонструючи супротивникам, що, незважаючи на голод, не збирається “давитися їхньої подачкою”.
Вперше в російській військовій літературі героїзм солдата проявляється не тільки в подвиги, скоєних ним на полі бою, але і в такій життєвій ситуації. Мужність Соколова захоплює супротивників настільки, що вони вирішують не вбивати свого бранця, а, навпаки, дають йому з собою їжу і відпускають назад у табір.
Друга спроба вибратися з полону виявляється для Андрія вдалою, і чоловік повертається до своїх. Але найстрашніше звістка, яка зажадає від героя не меншої, а можливо, навіть більшої мужності, ніж всі військові випробування, чекає солдата Соколова попереду. Перебуваючи в госпіталі, з листа сусіда Андрій дізнається про загибель дружини і дочок, а далі, вже після закінчення війни, йому повідомляють, що в День Перемоги був убитий його син.
Такі речі часом ламають навіть самих сильних і мужніх чоловіків, адже однією надією повернутися до родичів на війні та в неволі живуть солдати. Але трагічні події відкривають у Андрія Соколова нові резерви доброти і людяності, і тому він бере собі на виховання малолітньої сироту Ваню. Цей благородний вчинок, так само як і всі відважні вчинки, вчинені Соколовим на війні, по праву можна вважати справжнім подвигом і проявом героїзму в повсякденному житті.