Маша Миронова – це звичайна російська дівчина, кругловида, рум’яна, зі світло-русявим волоссям”. По натурі боязка, боялася навіть рушничного пострілу.
Вона була дочкою капітана Білогірської фортеці. Жила Маша досить замкнуто, самотньо; женихів у фортеці не було. Мати її, Василиса Єгорівна, говорила про неї: “Добре, коли знайдеться добра людина; а то сиди собі в дівках віковічної нареченою”.
Познайомившись із Гриневым, Маша полюбила його. Після сварки Швабрина із Гриневым вона розповіла Гриневу про пропозицію Швабрина стати його дружиною. На цю пропозицію Маша відповіла відмовою: “Олексій Іванович, звичайно, людина розумна, і хорошою прізвища, і має стан; але як подумаю, що треба буде під вінцем при всіх з ним поцілуватися. Ні за що! ні за які благополуччя!”
Маша, про багатство не мріяла, не хотіла виходити заміж за розрахунком. На дуелі зі Щвабриным Гриньов був важко поранений і кілька днів пролежав без свідомості. Всі ці дні Маша доглядала за ним.
Прийшовши в себе, Гриньов зробив їй пропозицію, після чого “вона без усякої манірності зізналася Гриневу в серцевої схильності і сказала, що її батьки будуть раді її щастя”. Але Маша не хотіла виходити заміж без благословення його батьків. Благословення Гриньов не отримав, і Маша відразу ж віддалилася від нього, хоча їй дуже важко було це зробити, так як її почуття, як і раніше, залишалися сильні.
Після захоплення фортеці Пугачовим батьки Маші були страчені, а її сховала у своєму будинку попадя. Швабрин, залякавши попа з попадею, забрав Машу і посадив її під замок, змушуючи вийти заміж за нього.
На щастя, їй вдалося відправити лист Гриневу з проханням про допомогу: “Богу завгодно було позбавити мене раптом батька і матері: не маю на землі ні рідні, ні покровителів. Прибігаю до вас, знаючи, що ви завжди бажали мені добра і що ви кожній людині готові допомогти”.
Гриньов не залишив її у важку хвилину і приїхав разом з Пугачовим. У Маші відбулася розмова з Пугачовим, з якого той дізнався, що Швабрин його обманює. “Він мені не чоловік, – сказала Маша. – Я ніколи не буду його жінкою! Я краще зважилася вмерти, і помру, якщо мене не позбавлять”.
Цього Пугачову виявилося достатньо, щоб прийняти рішення: “Виходь, красна дівиця; дарую тобі волю”. Маша, поглянувши на людину, який був убивцею її батьків і поряд з цим її рятівником, закрила обличчя обома руками і впала без почуттів”.
Пугачов відпустив Гриньова з Машею. “Візьми собі свою красуню; вези її куди хочеш, і дай вам Бог любов так рада!” Вони поїхали до батьків Гриньова, але по дорозі розділилися: Гриньов залишився воювати з бунтівниками, приєднавшись до загону Зурина, а Маша з Савельичем продовжили свій шлях.
Батьки Гриньова добре прийняли Машу. “Вони бачили благодать Божу в тому, що мали випадок прихистити і приголубити бідну сироту. Незабаром вони до неї щиро прив’язалися, тому що не можна було її пізнати і не полюбити”. Любов Гриньова до Маші вже не здавалася його батькам “пустою дурощами”, вони тільки того й бажали, щоб їх син одружився з милою капітанської дочці.
Але незабаром Гриньова заарештували. Маша була поза себе від тривоги, адже вона знала справжню причину арешту і вважала себе винною в нещастях Гриньова. “Вона приховувала від усіх свої сльози і страждання, і тим часом невпинно думала про засобах, як би його врятувати”.
Маша зібралася їхати в Петербург, заявивши батькам Гриньова, що “вся майбутня доля її залежить від цієї подорожі, що вона їде шукати заступництва і допомоги у сильних людей, як дочка людини, що постраждав за свою вірність”.
У Царському Селі, гуляючи по саду, вона зустрілася і розговорилася з однієї знатної дамою. Маша розповіла їй про Гриньова, і дама обіцяла допомогти, поговоривши з імператрицею.
Незабаром Машу покликали до палацу. У палаці вона дізналася в імператриці ту саму даму, з якою розмовляла в саду. Імператриця оголосила їй про звільнення Гриньова, сказавши при цьому: “Я в боргу перед дочкою капітана Миронова”.
У зустрічі Маші з імператрицею повністю розкривається характер капітанської дочки – простої російської дівчини, боязкою по натурі, без будь-якої освіти, але знайшла в собі в необхідний момент досить сили, твердості духу і непохитної рішучості, щоб домогтися виправдання свого ні в чому не винного нареченого.