В кінці XVIII століття в російській літературі, як і в інших видах мистецтва, як і в самому житті Росії, відбувалися великі зміни. З’являлися нові жанри, вносилися істотні зміни в літературні стилі, мовні і словесні форми. У поезії початок подібним нововведенням поклали ще Тредиаковский, Ломоносов, Сумароков, Майков і деякі інші поети-класицисти. Але справжній бунт в царстві жанрів здійснив відомий російський поет Гаврило Романович Державін.
Розкриваючи нові можливості класицизму, Державін у той же час прокладав шлях до романтичної і реалістичної поезії. Продовжуючи традиції Ломоносова, працюючи в жанрі оди – переможно-патріотичної, похвальною, духовної, анакреонтической, – поет повчає, хвалить або засуджує своїх героїв в дусі власних громадянських позицій. Р. Р. Державін вважав цілком прийнятним самодержавство і кріпосне право, але при цьому вимагав від кожної людини, в тому числі від коронованих осіб, чесного і безкорисливого виконання цивільних обов’язків. Ці переконання широко відбилися в його творчості, став більш наближеним до реального життя.
Вперше головним предметом зображення послужила людська особистість – жива людина з власною долею і неповторними, тільки йому властивими рисами. Поет заговорив у віршах про себе самому, розкрив сторінки власної біографії, що було абсолютно нове і незвично для російської літератури. Сам Державін визнавав, що “в вираженні і стилі намагався наслідувати р. Ломоносову, але, хотев парити, не міг витримати постійно, гарним набором слів, властивого єдино російському Пиндару велелепия і пишності. А для того обрав зовсім інший шлях”.
Рамки класицизму виявилися тісними для того, хто прагнув показати життя у всій її повноті, з усіма суперечностями і контрастами, притаманними їй, з її переплетенням низького і високого сумного і смішного. Це новий зміст вимагало від автора пошуку нових поетичних форм його вираження. Так Державіним був початий процес трансформації поетичних жанрів і, в першу чергу, жанру оди.
Нове звучання оди відчувається вже у вірші “На смерть Бібікова”, про який
В. Ф. Ходасевич говорив: “Державін пише за всіма правилами одической строфи, але дивна думка приходить йому: в знак скорботи позбавляє він оду рими. Потім важко, точно сокирою, відрубує стопи, громоздит приголосні, ямбический жіночий вірш кінчає спондеем. Багато ще не дається, він ще не цілком усвідомлює, що робить, власні потягу незрозумілі йому, але суворий, глухий, поховальний вірш місцями звучить вже так, як раніше не звучав він ні в кого. Ще державинский вірш не знайдений, але це вже не ломоносовський…” Але все ж поет продовжує наполегливі пошуки власного вірша, власного голосу. І знаходить його в одах “На знатність” і “На великість”, написаних у 1775 році. Цей рік став для Державіна тим самим переломним моментом, який настає у творчості практично кожного поета, коли, за словами Ходасевича, “він раптом осягає в собі лад образів, думок, почуттів, звуків, пов’язаних так, як доти вони не зв’язувалися ні в кого”. Воді “На великість” поет закликає до себе “великість”, тобто велич духу, велич слова:
Живе в колах небес У Істоти істот всіх сущих,
Хто світло з вічної темряви підніс І твердь спорудив з бездн борющих,
Дочко мудрості, душа богів!
На голос моєї дзвінкої ліри
Залиш гримлять ефіри І стань серед моїх віршів!
Нові, зухвалі думки, що пробудилися в душі Державіна, спричинили за собою яскраві образи та нові звуки. Вірш його все більше вдосконалюється і набуває оригінальні, неповторні і не відомі до того риси. Поет широко використовує у своїй творчості гіперболи, метафори, епітети, алегорії:
Російський лише Марс, Потьомкін…
…Полків, ввідних їм, орел
Над древнім царством Мітрідата
Літає і темнить місяць.
Риси новизни виявляються у всіх віршах Державіна. Він розширює можливості рими, відмовляючись повністю від існуючих у ті часи стандартів, замінює звичний для одичного жанру ямб хореем, античних богів малює простими людьми (бог Борей – “лихий старий”, з “білими власами і седою бородою”), говорить про міфологічних персонажів (німф, сатирах) в жартівливому тоні. Поет змішує в одному творі високі і низькі стилі, стирає межі між одою та сатирою, широко використовує казкові та пісенні прийоми.
Принципово новим стало і зображення в поезії Державіна самої дійсності, широке використання автором мальовничого початку, численні звернення до художникам та скульпторам. Завдяки цим абсолютно новим в літературі прийомам, він міг уявити звичайні побутові явища піднесеними і поетичними. У вірші “Євгенію. Життя Званская” він описує страви:
Багряна шинка, зелені щи з жовтком, Рум’яно-жовтий пиріг, сир білий, червоні раки, Що смола, бурштин – ікра, і з блакитним пером Там щука строката – прекрасні!
Поезію Державіна нерідко називають “говорить живописом”. Він дійсно надає велике значення не тільки кольоровою, але і звуковий боці своїх віршів, про що сам відкрито говорить у “Міркуванні про ліричної поезії або про оді”: “Знавець негайно примітить, згодна поезія з музыкою у своїх поняттях, у своїх почуттях, у своїх картинах і, нарешті, в наслідуванні природі. Наприклад, свистить догана вірша і тон музики при зображенні свистячого або шиплячого змія подібно йому; гуркоче чи грім, дзюрчить джерело, вирує чи ліс, сміється гай…”
Р. Р. Державін був першим, хто наблизив поезію до життя, у чиїй творчості вдало поєднувалися риси романтизму і реалізму. З одного боку, поет вводить у свої вірші філософські роздуми про сенс життя, про трагічний законі буття, про неминучість смерті, про нікчемність людини перед вічністю (“Як у морі ллються швидкі води, так у вічність ллються дні і роки”), З іншого боку, він є прихильником правди життя і головним завданням поезії вважає викриття пороку і прославлення чесноти. Понад усе ставить правдивість і чесність:
Не буде ніколи негідник.
Ти сам з часом засудиш Мене за мглистый фіміам;
За правду ж шанувати мене ти будеш,
Вона люб’язна всім вікам, –
Заявляє він секретаря Катерини II у відповідь на прохання знову оспівати монархиню.
Говорячи про високе призначення поета, Державін намагається охарактеризувати і власну музу, виявити її своєрідність. Він каже “істину царям”, але каже її “з посмішкою”, тому його муза – “веселонравная, молода, нелицемірна, проста”. Її інструментом є в однаковій мірі як ліра та арфа, так і балалайка або гуслі. Про зближення поезії з життям говорить і той факт, що поет нерідко зображує свою музу не у вигляді богині, а в образі простої жінки.
“В особі Державіна російська поезія зробила великий крок вперед”, – говорив В. Р. Бєлінський. Зближуючи поезію з життям, сміливо порушуючи канони класицизму, Р. Н. Державін дійсно прокладав нові шляхи в російській літературі, передбачаючи художні відкриття поетів XIX і XX століть.