Роман А. С. Пушкіна “Євгеній Онєгін” – перший російський реалістичний роман, причому написаний віршами. Він став новаторським твором як за формою, так і за змістом. Пушкін поставив завдання не тільки показати в ньому “героя часу”, Онєгіна, людини з “передчасною старістю душі”, створити образ російської жінки, Тетяни Ларіної, але і намалювати “енциклопедію російського життя” тієї епохи. Все це вимагало подолати не тільки тісні рамки класицизму, але і відмовитися від романтичного підходу. Пушкін прагнув максимально наблизити свій твір до життя, яка не терпить схематичності і заздалегідь заданих конструкцій, а тому і форма роману стає “вільною”.
І справа не тільки в тому, що автор лише в кінці 7-ї глави поміщає “вступ”, іронічно помічаючи: “.. .Хоч пізно, а вступленье є”. І навіть не в тому, що роман відкриває внутрішній монолог Онєгіна, яка розмірковує про свою поїздку в село до дядька за спадком, який переривається розповіддю про дитинство і юність героя, про роки, проведених у вир світського життя. І навіть не в тому, що автор часто перериває сюжетну частину, поміщаючи те чи інше ліричний відступ, в якому може говорити про що завгодно: про літературі, театрі, свого життя, про почуття та думки, які його хвилюють, про дороги або про жіночих ніжках, – а може просто поговорити з читачами: “Гм! гм! Читач благородний, / Здорова ль ваша вся рідня?”
Недарма Пушкін стверджував: “Роман вимагає балаканини”. Він дійсно ніби не створює художній твір, а просто розповідає історію, що трапилася з його добрими знайомими. Ось чому в романі поряд з його героями Онєгіним, Тетяною, Ленським, Ольгою з’являються люди, які жили під час Пушкіна – Вяземський, Каверін, Ніна Воронская та інші. Більше того, сам Автор стає героєм свого роману, опиняючись “добрим приятелем” Онєгіна. Автор зберігає листа Онєгіна і Тетяни, вірші Ленського – і вони теж органічно входять у роман, анітрохи не порушуючи його цілісність, хоча написані не “онегинской строфою”.
Здається, що в такий твір – “вільний роман” – може ввійти що завгодно, але при всій “свободі” його струнка композиція і продумана. Головне ж, чому створюється це відчуття свободи, полягає в тому, що роман Пушкіна існує, як саме життя: непередбачувано і в той же час узгоджуючи з якимось внутрішнім законом. Іноді навіть сам Пушкін дивувався тому, що “витворяли” його герої, наприклад, коли його улюблена героїня Тетяна “взяла і вийшла заміж”. Зрозуміло, чому багато сучасники Пушкіна намагалися побачити в героях роману риси своїх друзів і знайомих – і знаходили їх!
У цьому дивовижному творі життя пульсує і виривається назовні, створюючи і зараз ефект “присутності” читача в момент розвитку дії. А життя завжди вільна у своїх численних вигинах і поворотах. Такий і справді реалістичний роман Пушкіна, відкрив дорогу новій російській літературі.