У творі Лермонтова сюжет відбувається в часи Івана Грозного. Тому спливають проблеми тієї епохи. наприклад, вседозволеність дій людей, у яких в руках влада і сила. Представником цієї проблеми є Кірібеевіч. Він спокійно “спокусився” на заміжню дівчину. Кірібеевіч молодий опричник, а ми знаємо, з курсу історії, що опричнина була наділена колосальними правами, користувалася з дозволу Івана Грозного абсолютною безкарністю. В цьому і черпає силу Кірібеевіч. Ще один представник проблеми – сам цар. Він живе за своїми законами і навіть порушує дане слово: “Хто поб’є кого, того цар нагородить, а хто буде побитий, тому Бог простить”. Правила різко змінюються після того, як був убитий царський улюбленець, т е Іван IV нерівномірно сприймає своїх підданих: одних нагороджує, а на інших не звертає уваги, що також говорить про свавілля.
Друга проблема, яка постає у творі, це проблема честі і гідності. Представником цієї проблеми є купець Степан Парамонович Калашников, який вирішив заступитися за гідність своєї сім’ї і за опозоренную дружину. Конфлікт Кирибеевича і Калашникова виходить за рамки особистого справи. Купець вирішує відстояти честь сім’ї у відкритому кулачному бою, т е таємна помста, наприклад осквернення Кирибеевича такими ганебними способами, навіть не промайнула в думках у Калашникова. Степан Парамонович знав, що прагнучи помститися кривдникові, йде проти царя, проти його постанов і волі. Результат битви можна передбачити, молодий купець бореться за праве діло, і його козирем є моральне і моральне перевагу. Наприкінці поеми видно, що в пам’яті народу залишається високий вчинок Калашнікова.
У цьому протистоянні виграє образ купця Калашникова, адже своїм вчинком людина з народу виявляється вище царя.
