Твір Н. В. Гоголя “Ревізор” написано у жанрі соціально-політичної комедії. Тут описуються не події приватного життя яких-небудь людей, не любовна історія, а явища суспільного життя. Звичайно, не найкращі явища. Основа сюжетної лінії тут – це переполох і переляк чиновників невеликого містечка, яким стало відомо про очікуване незабаром приїзд ревізора. Всі вони знають за собою безліч гріхів і з усіх сил намагаються їх приховати. Таким чином, головним героєм у “Ревізорі” став не якийсь конкретний чоловік, а все чиновництво в цілому.
Головний чиновник російського провінційного міста – це городничий. Гоголь зображує його недурним, досить кмітливим, але грубим і дуже нечесною людиною. Він заплатив за своє високе становище роками тривалої і важкої державної служби і тепер навіть пишається тим, що постійно всіх обманював і обкрадав. Городничий прекрасно знає, що всі його підлеглі теж творять безчинства, користуючись своїм становищем в цілях наживи. Однак він не тільки не бореться з цим, а заздалегідь попереджає чиновників про швидкої перевірки. Його головна турбота – про те, щоб начальство не дізналося про те, що насправді коїться в їхньому місті.
Ні в чому не поступаються городничого і інші чиновники, описані в комедії. Наприклад, суддя на прізвище Ляпкін Тяпкін – це хабарник (причому хабара цей аматор полювання бере хортенятами), проноза і шахрай. Суниця – попечитель богоугодних закладів – і доглядач училищ Хлопов байдужі до своїх підопічних, піклуватися про їх потреби. А поштмейстер займається тим, що розкриває і читає чужі листи, вважаючи це “преинтересным” заняттям.
Зовні всі описані Гоголем чиновники дуже різні, а за рисами характеру вони чимось схожі один на одного. Байдужі до потреб людей, впевнені у своїй безкарності, підлі і брехливі – всі вони складають портрет чиновно-поліцейської Росії позаминулого століття.