“Дуже сумнівно, щоб обраний нами герой сподобався читачам… Ні, пора, нарешті, припрячь і негідника. Отже, припряжем негідника”. Так характеризував Гоголь свого героя. Так повно, дійсно Чичиков негідник? Що поганого в тому, що людина все життя хотів розбагатіти? Але ні, не помиляється мудрий знавець людських сердець, великий сатирик. Не чесним шляхом хотів розбагатіти Павло Іванович, не шляхом збагачення вітчизни і збільшення його промисловості, як Костан – жогло, а шляхом обману, хитрості і підступності. Подивимося пильніше на нього. Ось він сидить на бричці! “Не красень, але й не поганий зовнішності, ні занадто товстий, ні занадто тонкий; не можна сказати, щоб старий, проте ж і не так щоб дуже молодий”.
Зовнішність його говорить про вміння пристосовуватися до найрізноманітніших обставин.
Все життя Павло Іванович Чичиков збирав гроші. Почалося це з дитинства. Він отримав хороший заповіт від батька. “Дивися ж, Павлуша, – сказав той йому, відправляючи в училищі, – не дурій і не повесничай, а найбільше догоджай вчителям і начальникам… водися з тими, які багатші, щоб при нагоді могли бути корисними. Не пригощай і не потчевай нікого, а поводься так, щоб тебе пригощали, а найбільше бережи й збирай копійку; ця річ надійніша за все… Все зробиш і все проб’єш копійкою”.
Можна сказати, що життя Чичикова була виконанням цього заповіту. Тому й говоримо ми, що він “лицар копійки”. Адже їй він залишився вірним до кінця.
Вийшовши з училища і зрадивши свого вчителя, Чичиков починає більш важкі справи. Він довго доглядає за негарною дочкою свого начальника, робить вигляд, що збирається на ній одружуватися. Але коли зраділий батько допомагає уявному зятю стати дрібним начальником, Чичиков спритно обманює його. Павло Іванович швидко йде в гору. Ось він уже в комісії, яка збирається будувати державну будівлю. Але члени цієї комісії займаються лише крадіжками. Не дрімає і Чичиков. Однак злодіїв накривають. Все одно наш герой не здається. Він стає митником, спритно викриває контрабандистів. А потім нова афера. І вона не вдалася. Залишилося у нашого лицаря тисяч 10 – 20 та дещо з колишньої розкоші. Але він упертий: “Плачем горю не допомогти, треба справу робити”.
І починає нове геніальне у своїй простоті і можливості нажитися за державний рахунок справу. Він скуповує мертвих селян, які ще значаться за переписом живими, щоб закласти їх у Опікунська рада. Його прагнення до збагачення робить з нього досвідченого психолога. Всі (навіть Собакевич) відгукуються про нього найкращим чином. Він багатоликий у відносинах з людьми, підлаштовується під інтереси і характер тих, хто йому потрібен. Сама зовнішність, охайна гарна одяг, гарні манери – все говорить про його невловимості.
Чичиков любить всі принади життя, мріє одружитися на симпатичній “бабешке”, взяти посаг тисяч 100 – 200, зажити на широку ногу. Але заради досягнення мети може довго відмовляти собі багато в чому. Він не Плюшкін і не скупий лицар, радий своєму багатству. Гроші потрібні йому, щоб стати паном життя, щоб з їх допомогою “все проламати”. Гоголь сатирично бичує свого героя – “негідника”, представника тих хижаків, яких чимало з’явилося в 30 – ті роки минулого століття. Патріархальна Росія вже відходила у минуле, а на арену почали виходити такі підприємці – набувачі. Це зазначив В. Р. Бєлінський, який сказав, що “Чичиков як набувач не менше, якщо не більше Печоріна, – наш герой – го часу.” Багато чичиковых і в нашому житті!